祖公茂拿出半年前的书信,书信上的地址是两狼城内的一家客栈,众人赶到客栈打听吴氏母女,那店主显然已经不记得有吴氏曾经住过小店。祖公茂大怒,便要伸手去揍店家,被张孝武阻拦下来,劝道:“而今塞外战乱,每日来往于两狼关的军爷与百姓众多,他记得不也不足为怪。”

    祖公茂焦急万分,叹了一口气。

    此时一个小伙计上前揖礼道:“贵客不必迁怒我家主人,老爷不常在店中,平日都是我来打理。这半年来往客栈的人太多,但吴氏母女我还是有一些印象的,她还带了两个一模一样的丫头,大约七八岁,是也不是?”

    “正是正是。”祖公茂激动得抓住了小伙计的胳膊,追问:“你知道他们在哪吗?”

    那小伙计被抓疼了,后退两步挣脱开,道:“她们只在店里住了两天,两个孩子在房间里不外出,那娘子出门寻找营生,后来应该是找到营生做事,便不再住店了。”

    张孝武问:“你可知他寻了什么营生?”

    小伙计摇头道:“我却不知道了,不过大概是女子能做的营生,无非是针织纺线或者洗衣做饭,最差也是给大户人家做帮佣。”

    张孝武道:“你娘子让你寻她们,却没留下线索,着实奇怪。”

    祖公茂急问:“她们会出事吗?”

    “不会不会。”张孝武安慰道,众人失去了线索,焦急不已。若是吴氏在哪个大户人家中做了帮佣,他们更是无法一门一户寻找了。

    正此时,小伙计忽然想到个办法,低声道:“各位贵客,我倒是有个主意,或许能帮助你们。两狼城内有一个能人,绰号狼耳,专卖各种消息。你们想要找到吴氏,除了自己寻找,便只能找他购买消息了,但这人向来神龙见首不见尾,且从他身上买消息需要许多银子。”

    张孝武立即道:“钱不是问题,劳烦小哥告知我等如何寻他。”

    小伙计道:“听说狼耳常去一家叫做平安赌坊的地方耍钱,你们去了平安赌坊找到他们的管事,他们或许知道狼耳先生的踪迹。”

    每个地方都有这种人,他们未必控制着城市,但他们一定比控制这座城市的人,更加熟悉这座城市,他们就是这个城市的地下皇帝。比起远在龙都操控天下的皇帝,百姓们更加惧怕的反而是他们,甚至更加崇拜他们。

    小伙计热心地带着张孝武四人来到平安赌坊,告诉他们这狼耳又叫做狼二爷,能不能找到他,只能凭运气。爷的意思就是父亲,翁的意思是爷爷,狼二爷这个绰号便是平白无故大了别人一辈,因此此人必须有非常手段,才能在名字后面加一个“爷”字。

    从外面看上去,平安赌坊门面不大,门口只站着两个慵懒的小厮,见了人居然不打招呼。走进赌坊里面,客人不过四五十人,并未坐满,不是很热闹。赌坊里有八个打手,依旧懒洋洋地坐在前后门口和放贷的桌子旁,等着有人输急眼了去签字借钱。

    张孝武四人进来之后,打手们才稍微起身注目,这几个人身材高大见状,尤其是一脸的杀气,而最中间的那个小胡子小郎君的一双眼睛异常凌厉,被他目光扫过的人居然不由自主地低下头去,仿佛他随时要人性命一般。

    这人杀过人,不止杀过一个,而是常杀人!

    一个脸上长着一颗大痣的赌坊管事立即上前作揖,笑盈盈地说道:“几位眼生得很呢,是中原来的?”

    张孝武指了指北边,说道:“塞北。”

    那管事笑容一滞,道:“塞北……额……塞北也不错,现在就是乱了一些,日后会好的,会好的。客官准备玩些什么?若是找娼妇,我在两狼城里倒是有熟悉的地方,保管让几位尊客玩得尽兴。”他说着,向后退了两步,一伸手,一个打手走了过来。

    张孝武却摇了摇头,淡淡一笑,缓缓说道:“我找狼耳买个消息,带我去见他。”

    那管事又后退两步,仔细看了看张孝武四人,笑说:“客官开玩笑了,想要吃东西,我可以给你们叫。福临客栈的卤猪耳是一绝,至于狼耳——没有。”

    张孝武撩开衣领,从脖子上摘下来狼牙项链,说:“认识吗?交给狼耳,他一定认识。”

    那管事皱着眉头接过了狼牙项链,仔细看来,大惊失色道:“这是草狼的大牙?真是大牙?这……”

    张孝武道:“把它交给狼耳。”

    那管事不再犹豫了,点了点头,拿着狼牙项链说:“几位尊客在此先玩一会儿,我出去寻找狼二爷就是,还请客官耐心等待。”

    张孝武点头,带着手下观看起了赌坊里的几桌赌局,赌桌上的玩法有只两种,一种叫骰子,一种叫牌子。玩骰子的人多,庄家摇三只骰子,出现十二点以上为大,出现十二点以下为小,买大买小,中了二赔一,但若是压中了点数,赔率至少五十赔一,于是不少人心存侥幸买点数,往往赔得血本无归。

    王一瑾笑说:“大人,你也买些吧?”

    张孝武从口袋里掏出十两银子,看大小点上押下的银两,买大的钱多他便买小,买小的钱多他便买大,一来二去居然赢了十两银子。

    那庄家见状,笑说:“新客手气正旺,如何不多下一些?每次十两十两,可以更加敞亮一些,赢得的钱可以去翠烟阁寻那十二金钗。”

    张孝武隐约记得翠烟阁这个名字,仿佛在哪里听说过,却又印象模糊了。倒是一直沉默不语的陈关西在他耳边提醒说:“大人,上次您在木城集市中杀了翠烟阁两个打手,救了顾家小姐。那人威胁你说你在和翠烟阁作对,您还记得吗?”张孝武这才记起他们,正所谓不是冤家不聚头,有机会去翠烟阁窥探一番。他心中想着事情,但脸上依旧挂着淡淡的微笑,继续玩骰子压大小。

    虽然他只是玩乐消遣,不为了赚什么钱,不过庄家可能是想套牢住他,居然让他赢了三十多两。那庄家见他赢得差不多了,忽然笑说:“新客果然手气旺。”

    那庄家还要下套,却见张孝武收了银子转身走了,居然什么话都不说。庄家怔了一会儿气得够呛,正要发火时却见客人将银子分给了左右手下,自己单独与管事去了从后门走了,这才放下心来。

    张孝武询问是否要蒙眼,那管事笑说若是别人便真的蒙眼了,可尊客却不需要,您志不在此。张孝武哈哈一笑,便跟在管事身后,不知走了几道弯,两人来到一座院落门口。门口站着两个壮硕的胖子,方头大耳孔武有力,一副生人勿近的模样。

    管事问:“尊客,这两人勇武否?”

    张孝武仔细看了看两人,却看得这两人很是别扭让开了目光,这才说:“两人可以吓唬吓唬普通百姓。”

    管事问:“若是见狼二爷需要打败他们,你需多久?”

    张孝武伸出手掌,道:“你数五个数,我给你两个死人。”

    那两个壮汉听了大怒,便冲过来准备动手,忽然听到院里有人喊道:“别动手,你们若是和他动手,明年的今天便是你的忌日。”

    两个壮汉听到喊话,恭敬地让开了道路,张孝武与管事推门进了小院,这小院不大,养了两只鸡一头羊,院子里还有一个碾子和独轮车。声音是从一个房间中传来的,看样子狼耳是不打算路面。

    “三十八颗狼牙,十九匹狼……”狼耳道:“初三,把项链还给他。”

    那管事进屋将项链取回,恭敬地交到张孝武手中。张孝武将狼牙项链挂回到脖颈上,望向那黑漆漆的小屋,笑了笑说:“我的要求,想必管事也说了,你需要多少钱?”

    “两千两银子,明日中午给你消息。”

    “三千两,现在。”张孝武道。

    屋内沉默了一会儿,说:“你就是鬼将吧,斩杀十九狼的鬼将张孝武?”

    “你认出我了?”

    “别人也许没听过你,但我狼二爷却知道你的杀名,毕竟我是专门负责贩卖消息的。我有一个关于你的消息,可以免费送给你。”

    张孝武微微一笑,说:“好说,谢谢。”

    “有人出二百两银子买你的命。”

    张孝武听了哈哈大笑,甚至笑出了眼泪,才说:“我的命只值二百两银子吗?”

    “所以这个消息不值钱,因为没有人会傻到为了二百两因此刺杀一个朝廷校佐大人,刺杀一个以一己之力屠灭塞北沙匪的鬼将。”

    张孝武道:“你知道的倒不少。”

    “我是干这生意的。”那狼耳说完,又道:“打听出来了,把银子交给初三吧。”

    张孝武从怀中逃出银票递给初三,初三将银票送到屋内,验明之后笑吟吟地走了出来,却还交给了他。张孝武大惑不解,道:“怎么,没打听到人吗?”

    狼耳说:“我用消息换你一个承诺。”

    “什么承诺?”

    “有一天,我会将一个人送到你身边,你保他一年性命。”

    “这人是谁?”

    “这人会带一只狼耳给你。”

    “你不要钱了?”

    “三千两银子换鬼将的保护,没有比这更划算的买卖了。”

    张孝武考虑了一下,点头道:“成交。”

    “鬼将大人,你要找的女人在城外文记浣衣坊做工,但此刻她应该有了难处。”

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