为了告知今后的预定，我前往搜索团的根据地。
那是一栋平凡无奇的两层楼建筑。
在其中类似会议室的一个房间里，保罗正在非常认真地工作。
他混在十几个男性之中，大概在讨论什么议题。
我竖起耳朵偷听，看样子他们是要推动某个大型计画。
来到米里希昂之后，我只见过保罗呈现喝醉和宿醉这两种状态。不过看他像这样努力做事的模样，会觉得我的父亲大人似乎还是相当坚毅帅气。
只是我见到他的时机不对，他并非每天都喝得醉醺醺又啰哩啰嗦。
我原本这么以为，然而确认谈话内容后，才知道原来保罗最近这一个月以来好像都泡在酒精里，根本没有好好工作。然而昨天起他却突然鼓起干劲，恢复成以前的样子。
他一定是想让我看看自己的好表现吧。换句话说，多亏有我，那家伙才会再度开始工作。
哎呀，不才在下真是个罪孽深重的男人啊。
装模作样地感叹一番后，我决定等到保罗有空的时候。
但是待在原地不动未免有点无聊，于是我在建筑物内探索，并在某个房间里发现正在玩耍的诺伦。
周围还有其他外表和诺伦差不多年纪的小孩，他们开开心心地玩著像是积木的东西。这里大概是托儿所之类的设施吧。
「嗨。」
因为视线凑巧相对，我很随性地举起手向她打招呼。
于是，诺伦露出吓了一跳的表情，然后立刻狠狠瞪著我，还把手上的积木丢了过来。
我一把接住积木。
「你走开！」
非常明确的拒绝。
唔，我做了什么会让她讨厌的事情吗？讲到可能的原因，大概只有我痛殴保罗这件事。
嗯，肯定就是因为那样。
「呃……我跟父亲大人已经和好了喔。」
我试著辩白。
「你说谎！」
诺伦却大吼一声，接著一溜烟逃走。
看样子她真的相当讨厌我。
有点受到打击。
待在讨厌自己的对象附近似乎也没啥意思，因此我回到像是等候室的地方，决定留在这里等保罗。
挑了个角落坐下后，可以感觉到有视线正在偷瞄著这边。
其中也包括之前负责绑架行动的那些家伙。
我在这里果然不受欢迎吗？
正觉得如坐针毡，有个肤色特别显眼的人物进入室内。
那个人物身穿会让人觉得昨天的朴素打扮到底是怎么回事的比基尼铠甲，让周围的目光集中到自己身上。这时，比基尼小姐突然注意到我，于是走了过来。
「早安。」
「早安，今天有什么事吗？」
比基尼小姐面带笑容，侧著脑袋向我发问。
「呃，我是来见父亲大人。你是……」
呃……这个人叫什么名字？
我应该还没问过吧？
「抱歉，我忘记自我介绍了。在下名叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」
我站了起来，把手放在胸前，以贵族方式致意。
对方不知所措地摇了摇手。
「啊……那个……我叫维拉，是保罗团长的部下之一。」
她有点慌张地回答。
一旦低下头，必然可以窥见深渊的深处。
对眼睛来说是一种毒药。不过毒药有时候也会成为良药，而良药就具备保养效能。
既然自己先前才决定要克制，我其实不太愿意乱看。问题是一旦映入眼中，还是会不由自主地去追踪。
无论心里多坚决地决定了什么，我的视线依旧像是遭到追赶的狐狸，被强行诱导往某一点。
实在卑鄙。
「之前真是抱歉。因为父亲在女性方面有点前科，所以我有些误会。」
「不……没关系，毕竟我打扮成这副模样，想来也是无可奈何。」
我假装出正经态度回应后，维拉用力摇了摇头。
某个部位也跟著明显晃动。
尽管是比基尼型铠甲，但那部位基本上似乎还是被固定著。只是一旦发生振动，就会传达过去造成波浪般的起伏。因为很大。
不行不行…………我千辛万苦总算把视线移开。
「我觉得你还是尽量不要以这种打扮在男性面前出现会比较好。毕竟其他人也会觉得看了不妥，或是至少披个外套如何呢？」
「……我有我的理由。」
维拉带著苦笑回答。
不知道是不是我多心，总觉得其他团员的视线都聚集到我身上。
是说错话了吗……我也不明白是怎么回事，晚点再找保罗打听一下吧。
「父亲大人大概什么时候会忙完？」
我换了个话题，于是维拉侧了侧脑袋。
「嗯……因为最近这一个月以来的工作都没处理，我想他暂时都会很忙。」
「是这样啊……那么是否可以麻烦你代为转达，说我预定在七天后离开米里希昂吗？」
「七天吗？真是相当匆忙。」
「对我们来说，只是按照平常进度。」
「原来如此……我知道了，我去叫雪拉过来，请你稍等。」
维拉留下这句话，往建筑物内部跑去。
没过多久，她带著身穿长袍的魔术师回来。
魔术师一注意到我的视线，立刻发出一声惨叫，躲到维拉身后。
「团长的行程虽然已经很满，但是四天后的晚上有个空档。如果要聚餐的话，还请配合这个时间。」
「我并没有勉强他挤出时间的意思喔。」
「团长和你说话时显得很有活力，所以，即使勉强也要挤出时间。」
躲在维拉背后的雪拉以平淡的语气回答。
她好像真的很讨厌我。不，是不是害怕我啊？
我也不愿意这样……算了。
「四天后的晚上吗？我记住了。是不是去旅社那边就好？」
「我会先预约搜索团平常使用的餐厅，请直接前往。」
雪拉不带感情地把详细地点时间告诉我。
好像是一间位于商业区，叫作「ragelis」的餐厅。
顺便打听了一下，那间餐厅似乎没有特别要求著装守则（dresscode）。
不过该怎么说？总觉得这样好像是在安排和大老板的餐叙。
居然让秘书来管理行程，保罗也出人头地了嘛。
「请问你会携伴吗？」
对方最后提出这个问题，让我的脑中浮现出艾莉丝的脸孔，同时也回想起她那句「我要去杀了那家伙」的宣言。
「不，只有我一个人。」
于是讨论结束，我也离开此地。
★★★
好啦，一星期很短暂，必须有意义地利用时间。
这样想的我来到米里希昂的冒险者公会。
不愧是冒险者公会的总部，拥有宏伟的外观。是一栋两层楼的建筑物，也是我至今看过最大规模的公会。
话虽如此，毕竟我以前看过很多巨大建筑物，并没有因此觉得感动。
首先要收集情报。
当前主要想调查的情报是关于菲托亚领地的事情，然而没有获得比保罗那边更详细的消息。看来在这一带对这方面最清楚的人果然还是保罗他们的搜索团吧。
接下来我著手调查米里希昂周遭的魔物情报。
和魔大陆相比，威胁度似乎有很大的落差。
这里有名叫巨大蝗虫（giantlocust），但只是体型大了点的蚱蜢，还有名叫割肉兔（atcutrabbit）的肉食兔子以及叫作岩石蠕虫（rockwor的巨大蚯蚓等等。
都是些危险度非常低的生物。
和魔大陆相比，尺寸也比较小。
在那片充满考验的大地上，魔物的大小随便都可以超过人类数倍。就连差点被我们赶尽杀绝（夸大）的帕克斯郊狼，身体长度也在两公尺以上。
毒酸狼的体型可以超过三公尺。
至于大王陆龟的平均大小是八公尺上下，最大的是二十公尺以上。
还有在大森林雨季期间看过的那些魔物中，也有很多大小跟人类差不多。
相较之下，在米里希昂的周遭，大多数的魔物都只到人类的膝盖。
尽管魔物并不是越大就越强，但是体型本身也能成为武器。
简而言之，米里希昂周遭的魔物很弱。
安全是件好事。
接下来，我开始研究如何帮助斯佩路德族挽回名声。
然而，这件事很棘手。
主要是因为米里希昂似乎有一个意图排斥魔族的派系。
这派系的领导者，是米里斯圣骑士团之一的神殿骑士团。
他们强烈主张应该把魔族赶出米里斯大陆。
话虽如此，目前米里希昂内部势力最强大的派系并不是这些人，而是认为应该和魔族共存的一派。由于这一派的领导者是现任的教皇，因此神殿骑士团并没有明目张胆地排挤魔族。
不过，要是有魔族在城市里引发问题，他们似乎就会迅速赶来现场百般刁难。
也就是一旦获得正当理由，即使立场薄弱他们也能摆出强硬态度。
如果我们宣传瑞杰路德是「斯佩路德族」，而且还正大光明地展开行动，想必立刻会被神殿骑士团盯上。
神殿骑士团随时随地都在监视著城市内部。
──那么，城市外又如何呢？这样想的我试著承接了一个委托。
那是刚好才贴出来没多久的b级委托。
内容是附近村子受到一只魔物骚扰，希望有人能去解决。
以距离来看，是当天就能来回的地方。
讨伐对象是绿叶虎（leaftiger）。
原本是栖息于大森林南部的魔物，却因为某种理由而从大森林往南移动，在村庄附近定居下来。
这只魔物的底色是有浓有淡的绿色，还混有褐色的花纹，所以一旦它潜伏在森林里，就会完全融入风景之中。由于具备高度隐密性，再加上通常以数只组成群体来行动，因此被视为是b级的魔物。
然而这次的讨伐对象只有一只，而且地点又是平地，危险性可以说是比毒酸狼还低。如果要按照危险度来排名，顶多只有d级吧。
还在魔大陆的时候，要是能发现这种委托，我总是会非常开心。
我们立刻前往委托地点，正好碰到一只绿色老虎叼著鸡悠悠哉哉地晃出村庄。
发现我们的魔物虽然丢下猎物并发出低吼声，不过艾莉丝只说了一句：「交给我吧。」就立刻冲了出去，瞬间把它劈成两半。
任务结束，轻松愉快。
村民们非常感谢我们。
听说这只老虎最近在这一带四处肆虐，让家畜和村人都遭受不轻的损害。
若是平常，应该会有哪支圣骑士团前来护卫这个村庄，然而前几天这附近似乎发生神子遭到袭击的大事件。
负责护卫的神殿骑士团只剩下部队长，其余成员全灭。
虽说神子在千钧一发之际获救，但部下全灭的部队长还是被迫扛起责任，听说遭到撤职。
最近经常发生奴隶被绑架之类的可疑案件，让骑士团原本就处于战战兢兢的状态，这时却又爆发这种严重事态。因此，教团和骑士团都在拚命处理。也因此，b级这种高危险的魔物被丢著没人管，村民们逼不得已，只好找冒险者公会提出委托。
算了，骑士团那边的事情大概跟我们没什么关系。
那么，获得情报之后，我展开实验。
也就是要对村民们宣传斯佩路德族的事情。
我告诉他们，瑞杰路德其实是斯佩路德族，而斯佩路德族为了与世界上的人们和平相处，正在四处旅行并行善积德。
虽然斯佩路德族乍看之下是个难以亲近的种族……不过这种时候，就是这石像派上用场的机会了。
只要展示这石像并提到瑞杰路德的名字，无论是外表多恐怖的斯佩路德族，对方的态度必定都会瞬间软化，宛如见到亲孙子的顽固老爷爷那般放松表情露出笑容。然后再过几分钟，应该就可以成为百年以来的灵魂兄弟吧。
以上就是我的说明。
不是自夸，我觉得这真是一次完美的推销说词。
然而村长却一脸微妙表情。
他表示虽然对瑞杰路德个人很是感谢，但是这种程度的感谢并无法抵销对魔族全体的偏见。更何况自己等人身为米里斯教徒，对于收藏魔族石像会抱有抗拒感。
所以，他把石像又塞回给我。
实验并不顺利。
果然没有办法一口气就得到那么好的成果。
还是说，一定要拿出美少女人偶才行得通呢？
要不要从现在开始试著研究把瑞杰路德的人偶做成女性版本的可能性？
不，那种做法根本没有意义。
「你居然做了这样的东西……」
返回米里希昂的途中，瑞杰路德仔细观察人偶并频频感叹。
「对啊，鲁迪乌斯很擅长制作这种东西！」
看到这一幕，不知为何艾莉丝一脸自豪。
尽管这次被退货，但我制作的人偶都能卖出相当不错的价钱。
毕竟是能受到兽族剑王大人以及某国王子赏识的绝佳作品。
即使称为王室御用品也不为过。
我正感到满心得意……
「但是，这个姿势满是破绽。」
「对啊，这姿势不太好。必须把重心放得更低……」
结果最后却被挑出缺点。
妞○～（注：出自《凉宫春日系列》衍生作品《小鹤屋学姊的四格》中主角小鹤屋学姊的口头禅「妞拢～」）
★★★
三日后，聚餐的前一天。
明天就是家族聚餐，我却没有衣服可穿。
尽管那间餐厅没有著装守则，但是在魔大陆上购买的衣服拿到这边来穿会显得有点寒酸。
所以呢，我带著艾莉丝去逛了好几家服饰店。
也就是所谓的约会。
话虽如此，实际上这趟外出并不是那么有情调。
因为艾莉丝在买衣服这档事上不太积极，反而表现出「无论哪件都可以吧？」的态度，所以我想连她的衣服也一起先买好。
毕竟接下来是人族的领域。据说外表会造成先入为主的印象，所以我们至少要打扮成不会被人只看一眼就遭到轻视的模样。
要是能有哪个比较清楚最近服饰流行的人士在场，我就能向对方寻求建议。然而在我认识的人物当中，符合这条件的对象大概只有猴子脸新人和维拉吧。我不知道猴子脸新人跑哪里去了，跟维拉的交情也没有好到可以去麻烦她帮忙。
所以我决定仔细看看路人，根据他们的打扮来判断。
我和艾莉丝一起在路边坐下，以兴趣是观察人类的态度开始研究。
虽说只是比例稍微高了一点，不过穿著蓝色衣服的人确实较多。
更进一步来说，有些人穿著外衣也有些人没穿。而且因为天气好，上衣看起来也都比较轻薄。
「最近流行的颜色好像是蓝色。」
「鲁迪乌斯你不适合穿蓝色。」
艾莉丝很乾脆地全面否定。
算了，其实我也完全没兴趣追求流行的最前端。
「那么，你觉得什么样的衣服比较适合我？」
「你不是有一件从基斯那里要来的衣服吗？那件就可以了。」
她是指那件毛皮背心吗？
可是那件背心的尺寸有点太大。因为下襬过长，我穿起来就成了大衣。
不过舒适度还不错，我在天气比较冷时还是会拿来穿……
「那件虽然也不错，可是有点太长。」
「是啊，的确有点太长。要不要改短？」
「改短感觉很可惜，毕竟我还是会长高嘛。」
我们一边这样闲聊，同时决定好要买什么。
到头来并没有用掉多少时间，果然是因为我本身和艾莉丝都对服饰兴趣缺缺吧。
不过，艾莉丝最后却买了一件黑色连衣裙。
是一件感觉满时髦的洋装，布料的底色为黑，还绣有白色的蔷薇花纹。
「艾莉丝，你要买那件裙子吗？」
「……什么嘛，你有意见？」
「不，我觉得很适合你。」
「哼！我才不需要客套话。」
我们的购物行程就在这种对话中结束。
聚餐当天。
我在出门前跟瑞杰路德与艾莉丝说了一声。
「我今天晚上要去跟我爸吃饭。」
瑞杰路德听到这句话，脸上的表情像是松了一口气。
「嗯，去吧。」
他的眼里带著暖意。
既然瑞杰路德会露出这种表情，我想果然是因为他希望我能和保罗维持良好关系吧。
其实他不必特别提醒。
今天要不受外人打扰，去跟保罗好好培养一下感情。
「我也要去！」
结果，艾莉丝却双手抱胸，以惯用的那个站姿俯视著我。
「呃……」
「什么嘛！不行吗？」
如果之前没发生过那种事，我现在应该会表示欢迎，问题是艾莉丝对保罗还抱著敌意。
甚至强烈到说成杀意也没有问题。
尽管我并非无法理解她的心情，但我已经决定要和保罗和好。
如果只是这样，我还可以为了让艾莉丝与保罗也相处愉快而主动处理安排，然而今天基本上是我们相隔好几年的家族聚餐。
何况我和诺伦之间的关系也尚未改善。
顺便再提一件事，我已经说过会一个人参加。
「艾莉丝，你可以在旅社里等我回来吗？」
于是，我决定要求艾莉丝自我克制一下。
我总不能带著炸弹冲进失火的山林里。
要等自己和艾莉丝的关系变得更密切后，才能带著她一起前往现场。
「不要！我也要去！」
算了，我就知道艾莉丝会这样说。
毕竟她的字典里根本没有「自我克制」这个词语。
「能不能请瑞杰路德先生你也表示什么意见呢？」
「……」
我开口提议后，瑞杰路德把手搭在下巴上，似乎在思索什么。
然后他露出像是在瞪人的尖锐眼神，来回看著我和艾莉丝。
「不，既然你和父亲已经和好那就没问题了吧？两个人一起去吧。」
呜喔，结果他选择与我对立。
明明上次他不惜殴打艾莉丝也要阻止她……
真没办法。二对一，这次就采用民主主义吧。
「既然瑞杰路德先生也这样说……」
「哼！这是当然的结果！」
「但是艾莉丝，我想要和父亲大人维持良好的关系，所以你要好好守规矩喔。」
「…………我知道啦！」
根据我的经验，这个「知道」是艾莉丝根本没搞懂时的随口回答……
真的不要紧吗？
之后我换上刚买来的新衣服，崭新的我──新·鲁迪乌斯动身前往餐厅。
穿著那件连身裙的新·艾莉丝也一起行动。
我尽量避开小巷。
因为小巷子里有很多绑架犯，有的地方可能会刮起腥风血雨。
要是衣服被血弄脏那就糟糕了。
然而大街上也充满危险。由于现在是用餐时间，有不少在摊位上买了类似烤鸡串的家伙正在路上晃来晃去。如果不小心撞上，会被酱料染到是不言而喻的后果。另外，万一艾莉丝和那些人起了冲突，伯雷亚斯拳让对方喷出的鲜血，恐怕会让我们的衣服也被染成一片鲜红吧。
因此，我解除魔眼的封印。
一边确认一秒后的景象，同时华丽地避开混杂人群。
──沿路这样浪费能力后，我们终于到达餐厅。
「ragelis」。
因为雪拉说要预约让我有点紧张，结果只是普通的餐厅。
是一间没有附设旅店的酒馆，客人似乎以市民为主，没有那种浮躁危险的感觉。
把名字告诉店里的服务生后，我和艾莉丝很快就被带往座位。
关于人数问题，并没有特别受到刁难。
「不好意思，我们是不是迟到了？」
位子上坐著苦笑的保罗和不高兴的诺伦。
「不……抱歉啊，不知道雪拉为什么那么当一回事。其实我有说过在平常那间酒馆就可以了……」
「偶尔换一下地方也不错吧。」
我边说边打算坐下，才发现艾莉丝摆出和诺伦相似的不爽表情，赶紧停止动作。
虽然双方并不是第一次见面，不过还是重新介绍一下比较妥当。
「呃，父亲大人。这位是艾莉丝。就是我之前跟您提过的菲利普先生家的千金，也是伯雷亚斯家的……」
「嗯，没关系，我知道。」
保罗站了起来，像是要打断我的介绍。
他面向艾莉丝站直身子，把手放到胸前，稍微低下头。
这个致意动作和菲利普一样俐落优美。
「初次见面。我是鲁迪乌斯的父亲，保罗·格雷拉特。」
「……咦……我是……艾莉丝·格雷拉特。」
一脸惊讶的艾莉丝本来想转头看我，最后仍旧把视线放在保罗身上。
然后她保持不高兴的表情，拉起裙子两端，以生硬动作回礼。
看起来就像是错过了抓狂的时机，也没有找到机会怒吼。
真有一套啊，保罗。不愧是他，果然很擅长应付女性。
是说，原来保罗也能做到那种致意动作啊。
「好啦，坐下吧。」
不管怎么样，格雷拉特家的聚餐终于开始。
总之，我和艾莉丝先双双就座。
艾莉丝目前虽然很安静，然而一旦发生什么事，恐怕就会立刻动手。
保罗的表情也很僵硬。
至于诺伦，还是把脸转向旁边。
气氛实在很差，把艾莉丝带来这里果然是失败的决定吗？
看样子这样想的人并不是只有我一个。保罗也面带困扰表情，对著诺伦说话：
「来，诺伦。是哥哥喔，要打招呼。」
「不要！我才不要跟打爸爸的人一起吃饭！」
听到这句话，艾莉丝板起脸想要开口，但保罗抢先一步斥责诺伦。
「不可以说那种话。就算是爸爸，做错事也会被打啊。」
「爸爸才没有错！」
诺伦鼓著脸颊，以非常可爱的模样闹起别扭。
「爸爸和哥哥已经和好了。是吧，鲁迪？」
哎呀，话题突然转到我身上。
但是，这里就让我以机智风趣的回答来展现出自己拥有高水准的沟通能力吧。
「当然，甚至我们还可以亲嘴喔。」
「啊？」
「咦？」
现场气氛瞬间冻结。
保罗讨厌和儿子亲嘴吗……仔细想想，我也不愿意和自己老爸亲嘴。
这下失言了。
「总……总之……爸爸和哥哥感情很好，所以诺伦也要跟哥哥好好相处喔，好吗？」
「不要！」
保罗轻拍著诺伦的头。
诺伦拥有一头漂亮的金发。
看到她的头发会让我想起塞妮丝。
塞妮丝每次碰上不合意的事情，也是会像这样闹别扭，让保罗很为难。
说不定诺伦的这种部分就是遗传自母亲。
诺伦任由保罗这样摸著自己，过了一会儿，才突然狠狠瞪向我这边。
她或许是想要展现出威吓的气势，然而这种微微往上看的模样怎么看都很可爱。
「爸爸他明明很努力！」
我立刻理解她是在对我说话。
所以，我也开口回应：
「嗯，我知道。」
「也没有跟女生玩！」
「这我也听说了，很抱歉我不该怀疑他。」
「还有对我也很好！」
诺伦的眼里逐渐浮出泪水。
不妙，我刚刚有说了什么过分的发言吗？要是把她惹哭，会让人有点困扰。
「而且爸爸他啊，看起来总是很想哭的样子！」
「……是那样吗？」
「不，呃……最近是有点……」
面对眼中含泪的诺伦，我和保罗有点惊慌地一问一答。
「爸爸他很可怜啊！」
「……」「……」
「居然打他，实在太过分了！」
看著诺伦这种态度，我在内心深深叹息。
当初诺伦和保罗一起转移，这段经历我已经听说了。
诺伦在途中生了场病，好像也遭到魔物袭击。
一直保护她至今的人是保罗。
和母亲分离，和女仆分离，和妹妹分离……在不安压迫内心的情况下，保罗是诺伦唯一的同伴，也是唯一能依靠的家人。
结果却有一个家伙突然出现，跨坐在保罗身上痛殴他。
这种状况很有可能导致诺伦受到精神创伤。
「诺伦，那是因为爸爸……」
「父亲大人，没关系。这也没办法。」
起码要等诺伦再长大一点，或许还有机会靠沟通来解决。
然而以她这个年纪来看，恐怕很难办到那种事。
我和保罗都有犯错，而且也互相承认彼此过失并接受一切──只是诺伦还过于年幼，没办法让她理解这些事情。
「毕竟诺伦还小。而且啊，如果我站在相反的立场，也不会原谅殴打父亲的家伙。」
所以现在被诺伦讨厌是无可奈何的事情。
等过了几年之后，再找机会慢慢跟她沟通。
我想到那个时候，诺伦也一定能够明白。
时间虽然有限，还是具备能让往事沉淀冷静下来的力量。
「不。」
然而保罗似乎不赞同我的想法。
「你们两人或许是只剩下彼此的兄妹了，必须要好好相处才行。」
只剩下彼此的兄妹。
听懂这句话后，我皱起眉头。
「父亲大人，请不要说出那么不吉利的发言。」
「…………也对，抱歉。」
哎啊，这下不好。
气氛变凝重了。
我应该要识相一点。
「话说回来，父亲大人。这间餐厅的招牌菜是什么呢？我今天没吃午餐，肚子已经饿扁了。」
尽管我话题转得如此明显，保罗似乎还是有察觉到我的用意。
他带著僵硬微笑回答：
「嗯，这个嘛。例如材料来自南方海域的海鲜浓汤，这很好吃。还有牛肉，这一带有很多养牛的农家，而且和阿斯拉的牛肉口味不同，通常采用炖煮方式调理，不过味道浓厚扎实，会让人上瘾。」
「真是让人期待，在魔大陆上，肉类实在是难吃到不行。」
「是大王陆龟的肉吧？魔物的肉基本上都很难吃。」
我和保罗就像这样打开了话匣子，然而诺伦还是把脸转开。
虽然保罗跟她搭话时还愿意回答，但是却坚决不肯看我。
即使我一直告诉自己这理所当然也无可奈何，不过还是有点受到打击。
想到我自己没多久之前才对保罗做过同样的事情，不由得胸中一痛，真是对不起保罗。
艾莉丝似乎对诺伦的态度很是不满，一直看著她那边。
我希望艾莉丝千万别发作……但目前还是别插手吧。
「对了，父亲大人。我有一件事情想请教您。」
「什么事？」
「您有听过贾修·布拉修这个人吗？」
「……不，没听过。这名字是从哪里听来的？」
于是，我提到瑞杰路德带回来的那封信，并试著打听一些情报。
因为有誊录纹章的图案，所以也拿给保罗看。
「羊、鹰、剑……是守护骑士的家系。不过，我对贾修·布拉修这名字没有印象。毕竟我对米里斯贵族也不是那么清楚……」
「是这样啊……雪拉小姐有可能会知道吗？」
「这个嘛……我再帮你问问看吧。」
虽然瑞杰路德带回来的信件让我产生一抹不安，但这话题还是就此结束。
之后，我们又开始闲聊。
聊到了我的生日。
听说在我十岁生日的约一个月前，森林里魔物的行动突然变活跃了。保罗和塞妮丝忙著因应这种状况，根本没有空寄出生日礼物。
这种现象本身在我生日的前一天沉静下来，他们正打算要快点把礼物送出，结果却遭到转移。
听了这些事情，艾莉丝把嘴巴噘得老高，简直可以吊猪肉了。
话说起来，在我十岁生日时，艾莉丝知道保罗不能来之后，还表现出为我感到难过的态度……
「顺便问一下，您打算送什么给我？」
「我是要送护手。虽说拿这种在仓库里翻到的东西送你让我有点过意不去，不过基本上那是在迷宫深处找到的魔力附加品。而且像羽毛般轻盈，对我来说尺寸不合，但鲁迪你应该可以使用。」
「喔～原来有那种东西啊。」
「嗯，塞妮丝说她送的礼物是秘密，至于莉莉雅则是以满意表情看著一个上了锁的小箱子，我想那就是礼物吧。」
「小箱子吗？」
不知道里面是什么，让人有点介意。
不过一直去计较无法拿到手的东西也很没意义。
接下来我们谈论到关于塞妮丝娘家的事情。
听说塞妮丝的娘家是培育出多名优秀骑士的名家，然而塞妮丝等于是被断绝了亲子关系，所以我的外祖父母原本似乎并不打算去寻找她的下落。
不过见到诺伦后，态度却有了一百八十度的大转变。
看来无论是哪个世界，祖父母都很疼爱孙子。
「如果我也去见他们，是不是能得到更多资金呢？」
「不，你应该会造成反效果吧……」
「……我想也是。」
我是可以靠演技装出可爱孙子的模样，但是感觉会自掘坟墓。
还是别乱来吧。
聊著聊著，餐点终于上桌。
「好了，吃饭吧。要先吃哪一个呢……」
保罗很故意地拿著叉子乱晃。
「肚子的确饿了……」
喃喃这样说著的艾莉丝也睁大发亮的双眼，观察放在桌上的各式料理。
这两个人反而更像父女。
听说保罗和菲利普是堂兄弟，说不定他们其实也很相似。
不过毕竟诺伦也在场，我要稍微表现出身为哥哥的风范。
「父亲大人，您这样太没规矩──」
「爸爸，不对！吃饭前要好好祈祷才行！」
我才开口讲出半句话，诺伦也以像是临场反应的态度这样大叫。
她面露讶异表情看向我，很快又把头用力撇开。
「哈哈，这下只能投降……」
「……我知道啦。」
保罗搔著后脑，艾莉丝则是心不甘情不愿地重新在椅子上坐好。
之后，众人一起进行米里斯式的祈祷。
这是只要握起双手，闭上眼睛几秒钟的祈祷。
虽然我和艾莉丝，还有保罗恐怕都不是米里斯教徒，不过这就跟日本人吃饭前的「我要开动了」差不多。所谓入境随俗，因此没有任何人抱怨，大家都摆出这动作。
只是祈祷结束后，不知道是不是我多心，总觉得艾莉丝和诺伦的心情似乎变好了。
后来我们继续闲聊，开开心心地吃完这一餐。
说是开心，实际上只有我和保罗在努力交谈。诺伦直到最后都把脸撇开不肯正面看我，艾莉丝也自始至终都保持沉默。
保罗好几次有意向艾莉丝搭话，不过大概是感觉到她身上迸发出的杀气，结果还是没能开口。别主动惹事生非方为上策就是这么一回事吧。
艾莉丝离开餐厅后，低声讲了一句：「哼！看来他这次没打算动手。」
我不愿去想像如果保罗对我怒吼甚至出手打人，艾莉丝到底会如何反应。
不过因为保罗什么都没有做，我感觉艾莉丝对他的杀气似乎略有缓和。
那么，这次的聚餐应该算是很有意义吧。
转眼之间，一星期过去了。
今天是启程的日子，地点是冒险者区的入口。
当我们正准备搭上马车迈向旅程时，保罗前来送别。
「鲁迪，你也可以再待久一点啊。」
保罗虽然讲出这种天真发言，但我只想说时机已过。
「要是一直认为可以再待一下，再待一下，感觉会拖拖拉拉地在这里耗掉一年以上。」
「你跟诺伦也还没有和好啊。」
「关于我和诺伦之间的关系，等找到其他三人之后再处理也还不晚。」
而且……我偷看艾莉丝一眼。
艾莉丝正被瑞杰路德抓住后领，以恶鬼般的表情瞪著保罗。
我原本以为她可以迅速转换情绪，看样子没那回事。
「想见到家人的人，不是只有我一个。」
「是吗……但是伯雷亚斯家恐怕已经……」
「请不要再说了。」
我伸手制止面带为难表情的保罗继续说下去。
「说不定只是情报没有顺利传达，实际上等我们到达菲托亚领地时，菲利普大人和绍罗斯大人可能都已经回到那里了。」
「……是吗，也许吧。但是，鲁迪。」
保罗换上认真表情。
「我劝你不要太乐观。就算菲利普等人能够顺利回去，以那场灾害的规模来说，还不知道事态会如何演变。」
「这话是什么意思？」
保罗稍微压低音量如此说道：
「也就是菲利普的哥哥詹姆士很有可能会为了自保，把所有的责任都推到哪个人身上。」
听他这么一说，我也认为这的确是有可能发生的状况。
绍罗斯是领主，菲利普是市长。他们是领地的负责人。
即使能够平安回到领地，失去领土、领民的责任依旧会紧跟著他们。
尽管我不清楚根据阿斯拉王国的法律，贵族要如何负起责任，不过至少……就算他们两人能顺利返回故乡，也不可能直接开始运用身为领主的卓越能力吧。
甚至其他人为了堵死菲利普他哥哥的退路，并在政治面上彻底击溃他，所以趁著混乱谋杀这两人的可能性也很高。
「万一真的发生什么事情，你要好好保护大小姐。或许有哪个家伙会拿出贵族义务（noblesseoblige）来啰唆，但你根本不需要理会。」
「是，我会铭记于心。」
我收起表情，重重点头。
保罗也点了点头，一脸感到自豪的样子。
「还有关于那封介绍信，雪拉好像也不清楚是谁写的。」
「是这样吗……」
「不过她有说对方应该不是危险人物。」
「我知道了，请代我向她道谢。」
保罗重重点头。
接著，他转过身子，对著后方的少女搭话：
「好了，诺伦。跟哥哥道别吧。」
「……不要。」
诺伦躲在保罗背后。
只探出半张脸偷看的样子真是可爱。
将来应该会成为和塞妮丝很像的美女吧。
「诺伦，虽然不知道下次会是几年后，但到时候再见吧。」
「…………不要。」
直到最后，诺伦都不肯正眼瞧我。
我带著苦笑回到马车上。
就这样，我们离开米里希昂，踏上旅程。
★保罗观点★
鲁迪乌斯离开了。
老样子，这家伙还是那么优秀。
他总是接二连三地做出果断决定，然后毫不犹豫地展开行动。
艾莉娜丽洁曾说过我这人活得太匆忙，要是见到鲁迪乌斯，不知道她会怎么想。
虽然我是很想让他们见面啦……
不，还是别这样做比较好。
我可不想成为艾莉娜丽洁的爸爸。
脑中正在胡思乱想，突然有人拍了拍我的肩膀。
回头一看，原来是个脸上挂著贼笑的猴子脸男。
「哟，保罗，跟儿子好好道别了吗？」
「基斯……」
对于这个猴子脸男，无论道谢多少次都不够。
要不是有这家伙，我和鲁迪乌斯肯定还在怪罪彼此吧。
「这次受到你照顾了。」
「就叫你别在意啊。」
这时，我注意到基斯的装扮看起来像是要去旅行。
「怎么了，基斯。你又打算去哪里吗？」
「虽然还没决定，但还有很多地方没找过吧？」
这句话让我明白基斯愿意帮忙继续搜索。
我受到冲击。
基斯应该是因为队伍解散而吃了最多苦的成员。
他没有战斗能力，什么事都会做但也什么事都做不到最好，因此其他队伍不愿意让他加入，他个人也无法单独达成任务，到最后不得不放弃冒险者这一行。
即使这家伙是所有成员中最憎恨我的一个人也不奇怪，就是这种关系。
「我说你……为什么愿意如此设身处地地帮我找人？」
听到这问题，猴子脸拉高嘴角，一如往常地露出轻浮笑容。
「因为有某种忌讳啊。」
讲出一如往常的答案后，猴子脸转身离开。
我以手扠腰，脸上浮现苦笑。
那家伙的忌讳未免太多，实在让人无法理解。
然而，我心里却有一种舒畅的感觉，所以目送基斯的背影离去，直到再也无法看见。
「好！」
我喊了一声提起气势，把诺伦扛到肩上。
首先要让难民长途移动的计画顺利成功。之后，一定要找到家人。
我抱著这种决心，回到米里希昂市内。
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那是一栋平凡无奇的两层楼建筑。
在其中类似会议室的一个房间里，保罗正在非常认真地工作。
他混在十几个男性之中，大概在讨论什么议题。
我竖起耳朵偷听，看样子他们是要推动某个大型计画。
来到米里希昂之后，我只见过保罗呈现喝醉和宿醉这两种状态。不过看他像这样努力做事的模样，会觉得我的父亲大人似乎还是相当坚毅帅气。
只是我见到他的时机不对，他并非每天都喝得醉醺醺又啰哩啰嗦。
我原本这么以为，然而确认谈话内容后，才知道原来保罗最近这一个月以来好像都泡在酒精里，根本没有好好工作。然而昨天起他却突然鼓起干劲，恢复成以前的样子。
他一定是想让我看看自己的好表现吧。换句话说，多亏有我，那家伙才会再度开始工作。
哎呀，不才在下真是个罪孽深重的男人啊。
装模作样地感叹一番后，我决定等到保罗有空的时候。
但是待在原地不动未免有点无聊，于是我在建筑物内探索，并在某个房间里发现正在玩耍的诺伦。
周围还有其他外表和诺伦差不多年纪的小孩，他们开开心心地玩著像是积木的东西。这里大概是托儿所之类的设施吧。
「嗨。」
因为视线凑巧相对，我很随性地举起手向她打招呼。
于是，诺伦露出吓了一跳的表情，然后立刻狠狠瞪著我，还把手上的积木丢了过来。
我一把接住积木。
「你走开！」
非常明确的拒绝。
唔，我做了什么会让她讨厌的事情吗？讲到可能的原因，大概只有我痛殴保罗这件事。
嗯，肯定就是因为那样。
「呃……我跟父亲大人已经和好了喔。」
我试著辩白。
「你说谎！」
诺伦却大吼一声，接著一溜烟逃走。
看样子她真的相当讨厌我。
有点受到打击。
待在讨厌自己的对象附近似乎也没啥意思，因此我回到像是等候室的地方，决定留在这里等保罗。
挑了个角落坐下后，可以感觉到有视线正在偷瞄著这边。
其中也包括之前负责绑架行动的那些家伙。
我在这里果然不受欢迎吗？
正觉得如坐针毡，有个肤色特别显眼的人物进入室内。
那个人物身穿会让人觉得昨天的朴素打扮到底是怎么回事的比基尼铠甲，让周围的目光集中到自己身上。这时，比基尼小姐突然注意到我，于是走了过来。
「早安。」
「早安，今天有什么事吗？」
比基尼小姐面带笑容，侧著脑袋向我发问。
「呃，我是来见父亲大人。你是……」
呃……这个人叫什么名字？
我应该还没问过吧？
「抱歉，我忘记自我介绍了。在下名叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」
我站了起来，把手放在胸前，以贵族方式致意。
对方不知所措地摇了摇手。
「啊……那个……我叫维拉，是保罗团长的部下之一。」
她有点慌张地回答。
一旦低下头，必然可以窥见深渊的深处。
对眼睛来说是一种毒药。不过毒药有时候也会成为良药，而良药就具备保养效能。
既然自己先前才决定要克制，我其实不太愿意乱看。问题是一旦映入眼中，还是会不由自主地去追踪。
无论心里多坚决地决定了什么，我的视线依旧像是遭到追赶的狐狸，被强行诱导往某一点。
实在卑鄙。
「之前真是抱歉。因为父亲在女性方面有点前科，所以我有些误会。」
「不……没关系，毕竟我打扮成这副模样，想来也是无可奈何。」
我假装出正经态度回应后，维拉用力摇了摇头。
某个部位也跟著明显晃动。
尽管是比基尼型铠甲，但那部位基本上似乎还是被固定著。只是一旦发生振动，就会传达过去造成波浪般的起伏。因为很大。
不行不行…………我千辛万苦总算把视线移开。
「我觉得你还是尽量不要以这种打扮在男性面前出现会比较好。毕竟其他人也会觉得看了不妥，或是至少披个外套如何呢？」
「……我有我的理由。」
维拉带著苦笑回答。
不知道是不是我多心，总觉得其他团员的视线都聚集到我身上。
是说错话了吗……我也不明白是怎么回事，晚点再找保罗打听一下吧。
「父亲大人大概什么时候会忙完？」
我换了个话题，于是维拉侧了侧脑袋。
「嗯……因为最近这一个月以来的工作都没处理，我想他暂时都会很忙。」
「是这样啊……那么是否可以麻烦你代为转达，说我预定在七天后离开米里希昂吗？」
「七天吗？真是相当匆忙。」
「对我们来说，只是按照平常进度。」
「原来如此……我知道了，我去叫雪拉过来，请你稍等。」
维拉留下这句话，往建筑物内部跑去。
没过多久，她带著身穿长袍的魔术师回来。
魔术师一注意到我的视线，立刻发出一声惨叫，躲到维拉身后。
「团长的行程虽然已经很满，但是四天后的晚上有个空档。如果要聚餐的话，还请配合这个时间。」
「我并没有勉强他挤出时间的意思喔。」
「团长和你说话时显得很有活力，所以，即使勉强也要挤出时间。」
躲在维拉背后的雪拉以平淡的语气回答。
她好像真的很讨厌我。不，是不是害怕我啊？
我也不愿意这样……算了。
「四天后的晚上吗？我记住了。是不是去旅社那边就好？」
「我会先预约搜索团平常使用的餐厅，请直接前往。」
雪拉不带感情地把详细地点时间告诉我。
好像是一间位于商业区，叫作「ragelis」的餐厅。
顺便打听了一下，那间餐厅似乎没有特别要求著装守则（dresscode）。
不过该怎么说？总觉得这样好像是在安排和大老板的餐叙。
居然让秘书来管理行程，保罗也出人头地了嘛。
「请问你会携伴吗？」
对方最后提出这个问题，让我的脑中浮现出艾莉丝的脸孔，同时也回想起她那句「我要去杀了那家伙」的宣言。
「不，只有我一个人。」
于是讨论结束，我也离开此地。
★★★
好啦，一星期很短暂，必须有意义地利用时间。
这样想的我来到米里希昂的冒险者公会。
不愧是冒险者公会的总部，拥有宏伟的外观。是一栋两层楼的建筑物，也是我至今看过最大规模的公会。
话虽如此，毕竟我以前看过很多巨大建筑物，并没有因此觉得感动。
首先要收集情报。
当前主要想调查的情报是关于菲托亚领地的事情，然而没有获得比保罗那边更详细的消息。看来在这一带对这方面最清楚的人果然还是保罗他们的搜索团吧。
接下来我著手调查米里希昂周遭的魔物情报。
和魔大陆相比，威胁度似乎有很大的落差。
这里有名叫巨大蝗虫（giantlocust），但只是体型大了点的蚱蜢，还有名叫割肉兔（atcutrabbit）的肉食兔子以及叫作岩石蠕虫（rockwor的巨大蚯蚓等等。
都是些危险度非常低的生物。
和魔大陆相比，尺寸也比较小。
在那片充满考验的大地上，魔物的大小随便都可以超过人类数倍。就连差点被我们赶尽杀绝（夸大）的帕克斯郊狼，身体长度也在两公尺以上。
毒酸狼的体型可以超过三公尺。
至于大王陆龟的平均大小是八公尺上下，最大的是二十公尺以上。
还有在大森林雨季期间看过的那些魔物中，也有很多大小跟人类差不多。
相较之下，在米里希昂的周遭，大多数的魔物都只到人类的膝盖。
尽管魔物并不是越大就越强，但是体型本身也能成为武器。
简而言之，米里希昂周遭的魔物很弱。
安全是件好事。
接下来，我开始研究如何帮助斯佩路德族挽回名声。
然而，这件事很棘手。
主要是因为米里希昂似乎有一个意图排斥魔族的派系。
这派系的领导者，是米里斯圣骑士团之一的神殿骑士团。
他们强烈主张应该把魔族赶出米里斯大陆。
话虽如此，目前米里希昂内部势力最强大的派系并不是这些人，而是认为应该和魔族共存的一派。由于这一派的领导者是现任的教皇，因此神殿骑士团并没有明目张胆地排挤魔族。
不过，要是有魔族在城市里引发问题，他们似乎就会迅速赶来现场百般刁难。
也就是一旦获得正当理由，即使立场薄弱他们也能摆出强硬态度。
如果我们宣传瑞杰路德是「斯佩路德族」，而且还正大光明地展开行动，想必立刻会被神殿骑士团盯上。
神殿骑士团随时随地都在监视著城市内部。
──那么，城市外又如何呢？这样想的我试著承接了一个委托。
那是刚好才贴出来没多久的b级委托。
内容是附近村子受到一只魔物骚扰，希望有人能去解决。
以距离来看，是当天就能来回的地方。
讨伐对象是绿叶虎（leaftiger）。
原本是栖息于大森林南部的魔物，却因为某种理由而从大森林往南移动，在村庄附近定居下来。
这只魔物的底色是有浓有淡的绿色，还混有褐色的花纹，所以一旦它潜伏在森林里，就会完全融入风景之中。由于具备高度隐密性，再加上通常以数只组成群体来行动，因此被视为是b级的魔物。
然而这次的讨伐对象只有一只，而且地点又是平地，危险性可以说是比毒酸狼还低。如果要按照危险度来排名，顶多只有d级吧。
还在魔大陆的时候，要是能发现这种委托，我总是会非常开心。
我们立刻前往委托地点，正好碰到一只绿色老虎叼著鸡悠悠哉哉地晃出村庄。
发现我们的魔物虽然丢下猎物并发出低吼声，不过艾莉丝只说了一句：「交给我吧。」就立刻冲了出去，瞬间把它劈成两半。
任务结束，轻松愉快。
村民们非常感谢我们。
听说这只老虎最近在这一带四处肆虐，让家畜和村人都遭受不轻的损害。
若是平常，应该会有哪支圣骑士团前来护卫这个村庄，然而前几天这附近似乎发生神子遭到袭击的大事件。
负责护卫的神殿骑士团只剩下部队长，其余成员全灭。
虽说神子在千钧一发之际获救，但部下全灭的部队长还是被迫扛起责任，听说遭到撤职。
最近经常发生奴隶被绑架之类的可疑案件，让骑士团原本就处于战战兢兢的状态，这时却又爆发这种严重事态。因此，教团和骑士团都在拚命处理。也因此，b级这种高危险的魔物被丢著没人管，村民们逼不得已，只好找冒险者公会提出委托。
算了，骑士团那边的事情大概跟我们没什么关系。
那么，获得情报之后，我展开实验。
也就是要对村民们宣传斯佩路德族的事情。
我告诉他们，瑞杰路德其实是斯佩路德族，而斯佩路德族为了与世界上的人们和平相处，正在四处旅行并行善积德。
虽然斯佩路德族乍看之下是个难以亲近的种族……不过这种时候，就是这石像派上用场的机会了。
只要展示这石像并提到瑞杰路德的名字，无论是外表多恐怖的斯佩路德族，对方的态度必定都会瞬间软化，宛如见到亲孙子的顽固老爷爷那般放松表情露出笑容。然后再过几分钟，应该就可以成为百年以来的灵魂兄弟吧。
以上就是我的说明。
不是自夸，我觉得这真是一次完美的推销说词。
然而村长却一脸微妙表情。
他表示虽然对瑞杰路德个人很是感谢，但是这种程度的感谢并无法抵销对魔族全体的偏见。更何况自己等人身为米里斯教徒，对于收藏魔族石像会抱有抗拒感。
所以，他把石像又塞回给我。
实验并不顺利。
果然没有办法一口气就得到那么好的成果。
还是说，一定要拿出美少女人偶才行得通呢？
要不要从现在开始试著研究把瑞杰路德的人偶做成女性版本的可能性？
不，那种做法根本没有意义。
「你居然做了这样的东西……」
返回米里希昂的途中，瑞杰路德仔细观察人偶并频频感叹。
「对啊，鲁迪乌斯很擅长制作这种东西！」
看到这一幕，不知为何艾莉丝一脸自豪。
尽管这次被退货，但我制作的人偶都能卖出相当不错的价钱。
毕竟是能受到兽族剑王大人以及某国王子赏识的绝佳作品。
即使称为王室御用品也不为过。
我正感到满心得意……
「但是，这个姿势满是破绽。」
「对啊，这姿势不太好。必须把重心放得更低……」
结果最后却被挑出缺点。
妞○～（注：出自《凉宫春日系列》衍生作品《小鹤屋学姊的四格》中主角小鹤屋学姊的口头禅「妞拢～」）
★★★
三日后，聚餐的前一天。
明天就是家族聚餐，我却没有衣服可穿。
尽管那间餐厅没有著装守则，但是在魔大陆上购买的衣服拿到这边来穿会显得有点寒酸。
所以呢，我带著艾莉丝去逛了好几家服饰店。
也就是所谓的约会。
话虽如此，实际上这趟外出并不是那么有情调。
因为艾莉丝在买衣服这档事上不太积极，反而表现出「无论哪件都可以吧？」的态度，所以我想连她的衣服也一起先买好。
毕竟接下来是人族的领域。据说外表会造成先入为主的印象，所以我们至少要打扮成不会被人只看一眼就遭到轻视的模样。
要是能有哪个比较清楚最近服饰流行的人士在场，我就能向对方寻求建议。然而在我认识的人物当中，符合这条件的对象大概只有猴子脸新人和维拉吧。我不知道猴子脸新人跑哪里去了，跟维拉的交情也没有好到可以去麻烦她帮忙。
所以我决定仔细看看路人，根据他们的打扮来判断。
我和艾莉丝一起在路边坐下，以兴趣是观察人类的态度开始研究。
虽说只是比例稍微高了一点，不过穿著蓝色衣服的人确实较多。
更进一步来说，有些人穿著外衣也有些人没穿。而且因为天气好，上衣看起来也都比较轻薄。
「最近流行的颜色好像是蓝色。」
「鲁迪乌斯你不适合穿蓝色。」
艾莉丝很乾脆地全面否定。
算了，其实我也完全没兴趣追求流行的最前端。
「那么，你觉得什么样的衣服比较适合我？」
「你不是有一件从基斯那里要来的衣服吗？那件就可以了。」
她是指那件毛皮背心吗？
可是那件背心的尺寸有点太大。因为下襬过长，我穿起来就成了大衣。
不过舒适度还不错，我在天气比较冷时还是会拿来穿……
「那件虽然也不错，可是有点太长。」
「是啊，的确有点太长。要不要改短？」
「改短感觉很可惜，毕竟我还是会长高嘛。」
我们一边这样闲聊，同时决定好要买什么。
到头来并没有用掉多少时间，果然是因为我本身和艾莉丝都对服饰兴趣缺缺吧。
不过，艾莉丝最后却买了一件黑色连衣裙。
是一件感觉满时髦的洋装，布料的底色为黑，还绣有白色的蔷薇花纹。
「艾莉丝，你要买那件裙子吗？」
「……什么嘛，你有意见？」
「不，我觉得很适合你。」
「哼！我才不需要客套话。」
我们的购物行程就在这种对话中结束。
聚餐当天。
我在出门前跟瑞杰路德与艾莉丝说了一声。
「我今天晚上要去跟我爸吃饭。」
瑞杰路德听到这句话，脸上的表情像是松了一口气。
「嗯，去吧。」
他的眼里带著暖意。
既然瑞杰路德会露出这种表情，我想果然是因为他希望我能和保罗维持良好关系吧。
其实他不必特别提醒。
今天要不受外人打扰，去跟保罗好好培养一下感情。
「我也要去！」
结果，艾莉丝却双手抱胸，以惯用的那个站姿俯视著我。
「呃……」
「什么嘛！不行吗？」
如果之前没发生过那种事，我现在应该会表示欢迎，问题是艾莉丝对保罗还抱著敌意。
甚至强烈到说成杀意也没有问题。
尽管我并非无法理解她的心情，但我已经决定要和保罗和好。
如果只是这样，我还可以为了让艾莉丝与保罗也相处愉快而主动处理安排，然而今天基本上是我们相隔好几年的家族聚餐。
何况我和诺伦之间的关系也尚未改善。
顺便再提一件事，我已经说过会一个人参加。
「艾莉丝，你可以在旅社里等我回来吗？」
于是，我决定要求艾莉丝自我克制一下。
我总不能带著炸弹冲进失火的山林里。
要等自己和艾莉丝的关系变得更密切后，才能带著她一起前往现场。
「不要！我也要去！」
算了，我就知道艾莉丝会这样说。
毕竟她的字典里根本没有「自我克制」这个词语。
「能不能请瑞杰路德先生你也表示什么意见呢？」
「……」
我开口提议后，瑞杰路德把手搭在下巴上，似乎在思索什么。
然后他露出像是在瞪人的尖锐眼神，来回看著我和艾莉丝。
「不，既然你和父亲已经和好那就没问题了吧？两个人一起去吧。」
呜喔，结果他选择与我对立。
明明上次他不惜殴打艾莉丝也要阻止她……
真没办法。二对一，这次就采用民主主义吧。
「既然瑞杰路德先生也这样说……」
「哼！这是当然的结果！」
「但是艾莉丝，我想要和父亲大人维持良好的关系，所以你要好好守规矩喔。」
「…………我知道啦！」
根据我的经验，这个「知道」是艾莉丝根本没搞懂时的随口回答……
真的不要紧吗？
之后我换上刚买来的新衣服，崭新的我──新·鲁迪乌斯动身前往餐厅。
穿著那件连身裙的新·艾莉丝也一起行动。
我尽量避开小巷。
因为小巷子里有很多绑架犯，有的地方可能会刮起腥风血雨。
要是衣服被血弄脏那就糟糕了。
然而大街上也充满危险。由于现在是用餐时间，有不少在摊位上买了类似烤鸡串的家伙正在路上晃来晃去。如果不小心撞上，会被酱料染到是不言而喻的后果。另外，万一艾莉丝和那些人起了冲突，伯雷亚斯拳让对方喷出的鲜血，恐怕会让我们的衣服也被染成一片鲜红吧。
因此，我解除魔眼的封印。
一边确认一秒后的景象，同时华丽地避开混杂人群。
──沿路这样浪费能力后，我们终于到达餐厅。
「ragelis」。
因为雪拉说要预约让我有点紧张，结果只是普通的餐厅。
是一间没有附设旅店的酒馆，客人似乎以市民为主，没有那种浮躁危险的感觉。
把名字告诉店里的服务生后，我和艾莉丝很快就被带往座位。
关于人数问题，并没有特别受到刁难。
「不好意思，我们是不是迟到了？」
位子上坐著苦笑的保罗和不高兴的诺伦。
「不……抱歉啊，不知道雪拉为什么那么当一回事。其实我有说过在平常那间酒馆就可以了……」
「偶尔换一下地方也不错吧。」
我边说边打算坐下，才发现艾莉丝摆出和诺伦相似的不爽表情，赶紧停止动作。
虽然双方并不是第一次见面，不过还是重新介绍一下比较妥当。
「呃，父亲大人。这位是艾莉丝。就是我之前跟您提过的菲利普先生家的千金，也是伯雷亚斯家的……」
「嗯，没关系，我知道。」
保罗站了起来，像是要打断我的介绍。
他面向艾莉丝站直身子，把手放到胸前，稍微低下头。
这个致意动作和菲利普一样俐落优美。
「初次见面。我是鲁迪乌斯的父亲，保罗·格雷拉特。」
「……咦……我是……艾莉丝·格雷拉特。」
一脸惊讶的艾莉丝本来想转头看我，最后仍旧把视线放在保罗身上。
然后她保持不高兴的表情，拉起裙子两端，以生硬动作回礼。
看起来就像是错过了抓狂的时机，也没有找到机会怒吼。
真有一套啊，保罗。不愧是他，果然很擅长应付女性。
是说，原来保罗也能做到那种致意动作啊。
「好啦，坐下吧。」
不管怎么样，格雷拉特家的聚餐终于开始。
总之，我和艾莉丝先双双就座。
艾莉丝目前虽然很安静，然而一旦发生什么事，恐怕就会立刻动手。
保罗的表情也很僵硬。
至于诺伦，还是把脸转向旁边。
气氛实在很差，把艾莉丝带来这里果然是失败的决定吗？
看样子这样想的人并不是只有我一个。保罗也面带困扰表情，对著诺伦说话：
「来，诺伦。是哥哥喔，要打招呼。」
「不要！我才不要跟打爸爸的人一起吃饭！」
听到这句话，艾莉丝板起脸想要开口，但保罗抢先一步斥责诺伦。
「不可以说那种话。就算是爸爸，做错事也会被打啊。」
「爸爸才没有错！」
诺伦鼓著脸颊，以非常可爱的模样闹起别扭。
「爸爸和哥哥已经和好了。是吧，鲁迪？」
哎呀，话题突然转到我身上。
但是，这里就让我以机智风趣的回答来展现出自己拥有高水准的沟通能力吧。
「当然，甚至我们还可以亲嘴喔。」
「啊？」
「咦？」
现场气氛瞬间冻结。
保罗讨厌和儿子亲嘴吗……仔细想想，我也不愿意和自己老爸亲嘴。
这下失言了。
「总……总之……爸爸和哥哥感情很好，所以诺伦也要跟哥哥好好相处喔，好吗？」
「不要！」
保罗轻拍著诺伦的头。
诺伦拥有一头漂亮的金发。
看到她的头发会让我想起塞妮丝。
塞妮丝每次碰上不合意的事情，也是会像这样闹别扭，让保罗很为难。
说不定诺伦的这种部分就是遗传自母亲。
诺伦任由保罗这样摸著自己，过了一会儿，才突然狠狠瞪向我这边。
她或许是想要展现出威吓的气势，然而这种微微往上看的模样怎么看都很可爱。
「爸爸他明明很努力！」
我立刻理解她是在对我说话。
所以，我也开口回应：
「嗯，我知道。」
「也没有跟女生玩！」
「这我也听说了，很抱歉我不该怀疑他。」
「还有对我也很好！」
诺伦的眼里逐渐浮出泪水。
不妙，我刚刚有说了什么过分的发言吗？要是把她惹哭，会让人有点困扰。
「而且爸爸他啊，看起来总是很想哭的样子！」
「……是那样吗？」
「不，呃……最近是有点……」
面对眼中含泪的诺伦，我和保罗有点惊慌地一问一答。
「爸爸他很可怜啊！」
「……」「……」
「居然打他，实在太过分了！」
看著诺伦这种态度，我在内心深深叹息。
当初诺伦和保罗一起转移，这段经历我已经听说了。
诺伦在途中生了场病，好像也遭到魔物袭击。
一直保护她至今的人是保罗。
和母亲分离，和女仆分离，和妹妹分离……在不安压迫内心的情况下，保罗是诺伦唯一的同伴，也是唯一能依靠的家人。
结果却有一个家伙突然出现，跨坐在保罗身上痛殴他。
这种状况很有可能导致诺伦受到精神创伤。
「诺伦，那是因为爸爸……」
「父亲大人，没关系。这也没办法。」
起码要等诺伦再长大一点，或许还有机会靠沟通来解决。
然而以她这个年纪来看，恐怕很难办到那种事。
我和保罗都有犯错，而且也互相承认彼此过失并接受一切──只是诺伦还过于年幼，没办法让她理解这些事情。
「毕竟诺伦还小。而且啊，如果我站在相反的立场，也不会原谅殴打父亲的家伙。」
所以现在被诺伦讨厌是无可奈何的事情。
等过了几年之后，再找机会慢慢跟她沟通。
我想到那个时候，诺伦也一定能够明白。
时间虽然有限，还是具备能让往事沉淀冷静下来的力量。
「不。」
然而保罗似乎不赞同我的想法。
「你们两人或许是只剩下彼此的兄妹了，必须要好好相处才行。」
只剩下彼此的兄妹。
听懂这句话后，我皱起眉头。
「父亲大人，请不要说出那么不吉利的发言。」
「…………也对，抱歉。」
哎啊，这下不好。
气氛变凝重了。
我应该要识相一点。
「话说回来，父亲大人。这间餐厅的招牌菜是什么呢？我今天没吃午餐，肚子已经饿扁了。」
尽管我话题转得如此明显，保罗似乎还是有察觉到我的用意。
他带著僵硬微笑回答：
「嗯，这个嘛。例如材料来自南方海域的海鲜浓汤，这很好吃。还有牛肉，这一带有很多养牛的农家，而且和阿斯拉的牛肉口味不同，通常采用炖煮方式调理，不过味道浓厚扎实，会让人上瘾。」
「真是让人期待，在魔大陆上，肉类实在是难吃到不行。」
「是大王陆龟的肉吧？魔物的肉基本上都很难吃。」
我和保罗就像这样打开了话匣子，然而诺伦还是把脸转开。
虽然保罗跟她搭话时还愿意回答，但是却坚决不肯看我。
即使我一直告诉自己这理所当然也无可奈何，不过还是有点受到打击。
想到我自己没多久之前才对保罗做过同样的事情，不由得胸中一痛，真是对不起保罗。
艾莉丝似乎对诺伦的态度很是不满，一直看著她那边。
我希望艾莉丝千万别发作……但目前还是别插手吧。
「对了，父亲大人。我有一件事情想请教您。」
「什么事？」
「您有听过贾修·布拉修这个人吗？」
「……不，没听过。这名字是从哪里听来的？」
于是，我提到瑞杰路德带回来的那封信，并试著打听一些情报。
因为有誊录纹章的图案，所以也拿给保罗看。
「羊、鹰、剑……是守护骑士的家系。不过，我对贾修·布拉修这名字没有印象。毕竟我对米里斯贵族也不是那么清楚……」
「是这样啊……雪拉小姐有可能会知道吗？」
「这个嘛……我再帮你问问看吧。」
虽然瑞杰路德带回来的信件让我产生一抹不安，但这话题还是就此结束。
之后，我们又开始闲聊。
聊到了我的生日。
听说在我十岁生日的约一个月前，森林里魔物的行动突然变活跃了。保罗和塞妮丝忙著因应这种状况，根本没有空寄出生日礼物。
这种现象本身在我生日的前一天沉静下来，他们正打算要快点把礼物送出，结果却遭到转移。
听了这些事情，艾莉丝把嘴巴噘得老高，简直可以吊猪肉了。
话说起来，在我十岁生日时，艾莉丝知道保罗不能来之后，还表现出为我感到难过的态度……
「顺便问一下，您打算送什么给我？」
「我是要送护手。虽说拿这种在仓库里翻到的东西送你让我有点过意不去，不过基本上那是在迷宫深处找到的魔力附加品。而且像羽毛般轻盈，对我来说尺寸不合，但鲁迪你应该可以使用。」
「喔～原来有那种东西啊。」
「嗯，塞妮丝说她送的礼物是秘密，至于莉莉雅则是以满意表情看著一个上了锁的小箱子，我想那就是礼物吧。」
「小箱子吗？」
不知道里面是什么，让人有点介意。
不过一直去计较无法拿到手的东西也很没意义。
接下来我们谈论到关于塞妮丝娘家的事情。
听说塞妮丝的娘家是培育出多名优秀骑士的名家，然而塞妮丝等于是被断绝了亲子关系，所以我的外祖父母原本似乎并不打算去寻找她的下落。
不过见到诺伦后，态度却有了一百八十度的大转变。
看来无论是哪个世界，祖父母都很疼爱孙子。
「如果我也去见他们，是不是能得到更多资金呢？」
「不，你应该会造成反效果吧……」
「……我想也是。」
我是可以靠演技装出可爱孙子的模样，但是感觉会自掘坟墓。
还是别乱来吧。
聊著聊著，餐点终于上桌。
「好了，吃饭吧。要先吃哪一个呢……」
保罗很故意地拿著叉子乱晃。
「肚子的确饿了……」
喃喃这样说著的艾莉丝也睁大发亮的双眼，观察放在桌上的各式料理。
这两个人反而更像父女。
听说保罗和菲利普是堂兄弟，说不定他们其实也很相似。
不过毕竟诺伦也在场，我要稍微表现出身为哥哥的风范。
「父亲大人，您这样太没规矩──」
「爸爸，不对！吃饭前要好好祈祷才行！」
我才开口讲出半句话，诺伦也以像是临场反应的态度这样大叫。
她面露讶异表情看向我，很快又把头用力撇开。
「哈哈，这下只能投降……」
「……我知道啦。」
保罗搔著后脑，艾莉丝则是心不甘情不愿地重新在椅子上坐好。
之后，众人一起进行米里斯式的祈祷。
这是只要握起双手，闭上眼睛几秒钟的祈祷。
虽然我和艾莉丝，还有保罗恐怕都不是米里斯教徒，不过这就跟日本人吃饭前的「我要开动了」差不多。所谓入境随俗，因此没有任何人抱怨，大家都摆出这动作。
只是祈祷结束后，不知道是不是我多心，总觉得艾莉丝和诺伦的心情似乎变好了。
后来我们继续闲聊，开开心心地吃完这一餐。
说是开心，实际上只有我和保罗在努力交谈。诺伦直到最后都把脸撇开不肯正面看我，艾莉丝也自始至终都保持沉默。
保罗好几次有意向艾莉丝搭话，不过大概是感觉到她身上迸发出的杀气，结果还是没能开口。别主动惹事生非方为上策就是这么一回事吧。
艾莉丝离开餐厅后，低声讲了一句：「哼！看来他这次没打算动手。」
我不愿去想像如果保罗对我怒吼甚至出手打人，艾莉丝到底会如何反应。
不过因为保罗什么都没有做，我感觉艾莉丝对他的杀气似乎略有缓和。
那么，这次的聚餐应该算是很有意义吧。
转眼之间，一星期过去了。
今天是启程的日子，地点是冒险者区的入口。
当我们正准备搭上马车迈向旅程时，保罗前来送别。
「鲁迪，你也可以再待久一点啊。」
保罗虽然讲出这种天真发言，但我只想说时机已过。
「要是一直认为可以再待一下，再待一下，感觉会拖拖拉拉地在这里耗掉一年以上。」
「你跟诺伦也还没有和好啊。」
「关于我和诺伦之间的关系，等找到其他三人之后再处理也还不晚。」
而且……我偷看艾莉丝一眼。
艾莉丝正被瑞杰路德抓住后领，以恶鬼般的表情瞪著保罗。
我原本以为她可以迅速转换情绪，看样子没那回事。
「想见到家人的人，不是只有我一个。」
「是吗……但是伯雷亚斯家恐怕已经……」
「请不要再说了。」
我伸手制止面带为难表情的保罗继续说下去。
「说不定只是情报没有顺利传达，实际上等我们到达菲托亚领地时，菲利普大人和绍罗斯大人可能都已经回到那里了。」
「……是吗，也许吧。但是，鲁迪。」
保罗换上认真表情。
「我劝你不要太乐观。就算菲利普等人能够顺利回去，以那场灾害的规模来说，还不知道事态会如何演变。」
「这话是什么意思？」
保罗稍微压低音量如此说道：
「也就是菲利普的哥哥詹姆士很有可能会为了自保，把所有的责任都推到哪个人身上。」
听他这么一说，我也认为这的确是有可能发生的状况。
绍罗斯是领主，菲利普是市长。他们是领地的负责人。
即使能够平安回到领地，失去领土、领民的责任依旧会紧跟著他们。
尽管我不清楚根据阿斯拉王国的法律，贵族要如何负起责任，不过至少……就算他们两人能顺利返回故乡，也不可能直接开始运用身为领主的卓越能力吧。
甚至其他人为了堵死菲利普他哥哥的退路，并在政治面上彻底击溃他，所以趁著混乱谋杀这两人的可能性也很高。
「万一真的发生什么事情，你要好好保护大小姐。或许有哪个家伙会拿出贵族义务（noblesseoblige）来啰唆，但你根本不需要理会。」
「是，我会铭记于心。」
我收起表情，重重点头。
保罗也点了点头，一脸感到自豪的样子。
「还有关于那封介绍信，雪拉好像也不清楚是谁写的。」
「是这样吗……」
「不过她有说对方应该不是危险人物。」
「我知道了，请代我向她道谢。」
保罗重重点头。
接著，他转过身子，对著后方的少女搭话：
「好了，诺伦。跟哥哥道别吧。」
「……不要。」
诺伦躲在保罗背后。
只探出半张脸偷看的样子真是可爱。
将来应该会成为和塞妮丝很像的美女吧。
「诺伦，虽然不知道下次会是几年后，但到时候再见吧。」
「…………不要。」
直到最后，诺伦都不肯正眼瞧我。
我带著苦笑回到马车上。
就这样，我们离开米里希昂，踏上旅程。
★保罗观点★
鲁迪乌斯离开了。
老样子，这家伙还是那么优秀。
他总是接二连三地做出果断决定，然后毫不犹豫地展开行动。
艾莉娜丽洁曾说过我这人活得太匆忙，要是见到鲁迪乌斯，不知道她会怎么想。
虽然我是很想让他们见面啦……
不，还是别这样做比较好。
我可不想成为艾莉娜丽洁的爸爸。
脑中正在胡思乱想，突然有人拍了拍我的肩膀。
回头一看，原来是个脸上挂著贼笑的猴子脸男。
「哟，保罗，跟儿子好好道别了吗？」
「基斯……」
对于这个猴子脸男，无论道谢多少次都不够。
要不是有这家伙，我和鲁迪乌斯肯定还在怪罪彼此吧。
「这次受到你照顾了。」
「就叫你别在意啊。」
这时，我注意到基斯的装扮看起来像是要去旅行。
「怎么了，基斯。你又打算去哪里吗？」
「虽然还没决定，但还有很多地方没找过吧？」
这句话让我明白基斯愿意帮忙继续搜索。
我受到冲击。
基斯应该是因为队伍解散而吃了最多苦的成员。
他没有战斗能力，什么事都会做但也什么事都做不到最好，因此其他队伍不愿意让他加入，他个人也无法单独达成任务，到最后不得不放弃冒险者这一行。
即使这家伙是所有成员中最憎恨我的一个人也不奇怪，就是这种关系。
「我说你……为什么愿意如此设身处地地帮我找人？」
听到这问题，猴子脸拉高嘴角，一如往常地露出轻浮笑容。
「因为有某种忌讳啊。」
讲出一如往常的答案后，猴子脸转身离开。
我以手扠腰，脸上浮现苦笑。
那家伙的忌讳未免太多，实在让人无法理解。
然而，我心里却有一种舒畅的感觉，所以目送基斯的背影离去，直到再也无法看见。
「好！」
我喊了一声提起气势，把诺伦扛到肩上。
首先要让难民长途移动的计画顺利成功。之后，一定要找到家人。
我抱著这种决心，回到米里希昂市内。
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