我向保罗提出想打工的要求后,过了一个月。

    今天,来了一封寄给保罗的信。

    我猜想大概是回应来了,所以做好心理准备并开始等待他找我谈。

    时间点可能是剑术练习之后,或是吃午饭时……不,也许会是吃晚饭时。

    如此判断的我一如往常,认真地接受剑术训练。

    ★★★

    结果保罗是在剑术训练的途中对我提起这件事。

    「我说,鲁迪。」

    「是?有什么事吗,父亲大人?」

    我尽全力摆出坚定的表情,仔细聆听保罗的发言。

    毕竟这是包括生前在内的第一份工作。

    我要加油。

    「我说……如果有人叫你和希露菲分手,你会怎么想?」

    然而保罗却提出奇怪的问题。

    「啥?我当然不愿意。」

    「果然啊……」

    「到底是怎么回事?」

    「不,没事。就算要用嘴巴解决,到头来也只是会被你辩倒吧。」

    保罗才刚讲完这句话。

    他的态度就突然变了。

    全身散发出即使是门外汉的我也能感受到的杀气。

    「咦?」

    「……!」

    伴随着无言的压力,保罗往我这边靠近。

    死。

    这个字从我的脑里闪过。

    我反射性放出所有魔力,准备迎击保罗。

    首先同时使用风和火魔术,在两人之间制造出爆炸气浪。

    我本身也往后跳,像是被热气推开那般地大幅退后。

    至今为止我曾经模拟过多次。

    面对保罗,不先拉开距离根本没有胜算。

    爆炸气浪虽然对我本身也会造成伤害,但是如果能让对方心生胆怯,就能争取到距离。

    然而保罗却无视爆炸气浪的存在,继续以前惯的姿势往我这边冲过来。

    (果然没有效果!)

    虽然这是符合预料的状况,心褪还是会感到一阵焦躁。

    必须做出下一步的回避行动!

    不能往后,保罗前进的速度比较快。

    我反射性地这样思考,在自己旁边制造出能带来强大撞击力的冲击波。

    伴随着像是被人重重殴打般的冲击,我的身体往横向飞了出去。

    令人背脊发凉的破风声扫过耳边。

    我看到保罗的剑划过自己脑袋先前所在的位置。

    好。

    第一击躲过了,这点很重要。虽然还很近,但已经成功拉开距离。

    我看见了胜机。

    注意到那家伙正打算朝这边踏出下一步的我让他脚边的地面往下陷。

    只见保罗踏穿了陷阱。

    才刚这样想,他却瞬间把重心换到另一只脚上,几乎毫无迟延地继续往这边接近。

    (得同时束缚住双脚才行吗!)

    我在自己脚下制造出泥沼。

    接着在自身下沉前从脚底放出水流,以滑动般的动作往后退开。

    (糟糕,太慢了……!)

    这想法冒出时已经太迟。

    保罗在泥沼边缘踩下似乎要把地面踏实的一步。

    这一步让地面往下凹陷。

    而且就这一步,他已经逼近我眼前。

    「呜……呜啊啊啊啊!」

    我慌忙举剑迎击。

    这是不讲任何剑招的难看一击。

    光凭蛮力挥剑后,我手上传来滑溜的讨厌感觉。

    (被他用水神流的技巧化解了……)

    我只知道一件事。

    被水神流化解后,接下来会遭到反击。

    虽然很沟楚,却无法对应。

    宛如慢动作一般,保罗的剑逐渐接近我的脖子。

    (嗯,还好是木剑……)

    脖子传来冲击后,我的意识就落入黑暗之中。

    ★★★

    等我清醒时,发现自己待在一个小箱子里。

    根据喀哒喀哒的剧烈晃动感,我察觉这是某种交通工具的内部。

    我想坐起身来,却发现连根手指都无法移动。低头一看,才知道自己全身都被绳子一圈圈捆住。

    换句话说,我被绑得像只草履虫。

    (现在是什么情况……?)

    我转动脑袋,发现眼前坐着一位大姊。

    她有巧克力般的肤色,身穿非常暴露的皮衣,还有一身健壮的肌肉,跟四处可见的伤痕。

    脸上戴着眼罩,五官端正,看起来一副大姊头的气势。

    活脱脱就是奇幻故事里的女战土。

    另外,她还有动物般的双耳以及类似老虎的尾巴,毛发也很茂密。

    这就是所谓的兽族吗?

    或许是注意到我在看她吧,彼此的视线相对。

    「初次见面,我叫作鲁迪乌斯·格雷拉特。很抱歉我现在是这种样子。」

    我决定先报上名字。对话的基本原则是要先开口。

    只要先开口,就能掌握主导权。

    「以保罗的儿子来说,你还真有礼貌。」

    「因为我也是母亲大人的小孩。」

    「也对,你是塞妮丝的儿子。」

    看来她似乎认识我父母,让我稍微松了口气。

    「我是基列奴,明天起多指教。」

    从明天开始?

    她在说什么。

    「呃……谢谢,还请多多指教。」

    「嗯。」

    总之,我先用火魔术烧断绳子。

    身体好痛,是因为之前躺在奇怪的地方吗?

    我用力伸了个懒腰。

    感到一阵解放感。

    虽然我很习惯待在狭窄房间里只动手指,然而在这种看起来很像虐待狂的大姊面前被绑着,会让人产生奇妙的感觉。

    我观察周围,发现目前身处的地方确实是个小箱子。

    前后有类似座位的部分,我正好坐在基列奴的对面。

    左右各有一扇窗户,能看见外面的景象,是一片陌生的草原。

    正如我的预料,这是交通工具。

    晃动相当剧烈,如果长时间搭乘,感觉大概会晕车。

    前进方向传来嚏哇声响,大概是马吧?

    那么这就是一辆马车。

    为什么我会和一个肌肉大姊一起搭乘马车?

    ……唔!

    难……难道是我被这个肌肉女绑架了?

    她想把过度可爱的我当成泄欲对象吗!

    别这样!虽……虽然我也不讨厌肌肉发达的女人,但心里已经认定了希露菲这个对象。

    所以至少,第一次请温柔一点喔……

    不对不对不对!

    冷……冷静下来,这种时候才该冷静。

    来列出质数帮助自己冷静吧……

    质数是除了一和此整数自身外,无法被莫他自然数整除的孤独数字……神父先生曾经说过,质数会带给他勇气。(注:出自漫画《jojo的奇妙冒险第六部石之海x的普奇神父。)

    三、五……十一?然后……十三?再来是……再来是……

    不记得了!

    质数根本不重要!还是冷静吧。

    冷静地试着思考,思考为什么会陷入这种状况。

    好,深呼吸。

    「吸……呼……」

    好。

    在已知的范围内整理状况吧。

    首先,保罗突然对我发动袭击,把我打昏。

    等我醒来之后发现自己被绑着,而且还待在马车里。

    恐怕他是因为某种理由才要打晕我,并把我扔进马车里吧。

    马车里还有一个说明天起要我多指教的肌肉女。

    讲回保罗,他袭击我之前好像有说了什么奇怪的发言。

    就是叫我跟希露菲分手,还有什么希露菲配我太浪费了,是他的所有物之类。

    那……那个混帐萝莉控……连我的希露菲都打算出手吗!

    不,他好像没有说后半那些话。

    唔?

    一想到希露菲,我就更混乱了。

    可恶,都是保罗的错……!

    算了,只要问问眼前这人就行了吧?

    「请问……」

    「叫我基列奴就好。」

    「啊,请叫我鲁迪小亲亲吧。」

    「我知道了,鲁迪小亲亲。」

    看来她是那种听不懂玩笑话的类型。

    「基列奴小姐,父亲大人有跟你说了什么吗?」

    「叫我基列奴就行,不用加小姐。」

    基列奴边回答,边从怀里取出一张纸,然后直接递给我。

    我虽然乖乖接下,但纸张表面却什么都没写。

    「这是保罗写的信。读吧,因为我不识字,要念出声音。」

    「好的。」

    我打开这张随便折起的纸,开始念出内容:

    「给我亲爱的儿子,鲁迪乌斯。

    既然你正在看这封信,我恐怕已经不在这个世界上了吧。」

    「什么!」

    基列奴发出惊叫站了起来。

    没想到这辆马车的棚顶这么高……

    「请坐下吧,基列奴。后面还有。」

    「唔,这样啊。」

    她依书重新坐下。

    我继续念出后绩内容:

    「——刚刚那句话是开玩笑,我只是一直都很想写写看。那么,你不但被我痛殴一顿,难看地被打趴在地,而且还被绳子一圈圈捆住,以活像是个被囚禁公主的没出息模样被我丢进了马车里。我想你一定搞不清楚到底发生了什么事情,可以询问眼前那个肌肉不倒翁……虽然我很想这样说,不过那家伙连大脑都是以肌肉组成,大概无法仔细说明吧。」

    「什么!」

    基列奴怒吼着站了起来。

    「请坐下吧,基列奴。下一段是在称赞你。」

    「唔,这样啊。」

    她再度依舌重新坐下。

    我继续念出后绩内容:

    「那家伙是剑王。

    如果想学习剑术,除非前往剑士的圣地,否则应该无法找到比她更适合的人选。爸爸可以保证她的实力,因为我从来不曾赢过她……除了在床上。」

    别老写些多余的话啊,笨蛋老爸。

    不过基列奴的表情并没有那么不快。

    那家伙真的很受女性欢迎。

    是说原来基列奴小姐那么强喔。

    「那么,关于你的工作,是要前往菲托亚领地最大的都市『罗亚』,担任某位大小姐的家庭教师。希望你教她算术、读书写字,还有简单的魔术。那是一位超级任性的打小姐,而且非常粗暴,到了学校拜托她别去上学的地步。至今为止已经有多位家庭教师反而被她赶走……不过,我相信你应该会想出办法对应。」

    什么会想出办法,居然把事情全推给我自己解决……

    「基……基列奴很任性吗?」

    「我不是大小姐。」

    「也对喔!」

    我继续念出后续内容。

    「你眼前的肌肉不倒翁是大小姐家聘用的保镖兼剑术师傅。她似乎有提出希望让你也教她算术和读写,作为她教你剑术的交换条件。别嘲笑她明明满脑子肌肉却讲了这种话,我想这家伙肯定是认真的(笑)。」

    「什么……」

    基列奴的额头浮现出青筋。

    这封信的目的一方面是要对我说明状况,但另一方面似乎是想要惹火基列奴。

    他们两人到底是什么关系?

    「她的学习能力绝对算不上好,不过只要想到能省下讲师费用,应该还算不错吧。」

    讲师费用。

    是吗,我要向这个人学习剑术吗?因为保罗是感觉派,所以才帮我找了个更好的老师。

    或者是因为我一直不进步,所以气馁了吗?

    我说你也该负责到最后吧……

    「一般来说,向基列奴学习剑术要收多少钱呢?」

    「一个月要阿斯拉金币两枚。」

    两枚金币!

    我记得洛琪希担任我家庭教师的费用是一个月阿斯拉银币五枚。

    大约四倍吗?原来如此,这的确是不错的交易。

    顺便一提,据说一个人一个月的生活费是在阿斯拉银币两枚左右。

    「在接下来的五年内,你必须寄住在大小姐家里教她学习。

    五年。这段期间内,禁止你回家,也禁止你写信。因为只要有你在,希露菲就无法独立。而且不只希露菲,我感觉到连你也对她出现过度依赖的倾向,所以我决定强制你们分开。」

    「什……么……?」

    咦,这是怎样?

    等……等一下!

    ……咦?

    这是怎样?意思是我整整五年无法见到希露菲?

    也不能写信?

    「怎么,鲁迪小亲亲和恋人分手了?」

    我露出绝望的表情,基列奴似乎很愉快她发问。

    「不,只是被一点都不成熟的父亲赶出家门。」

    甚至还来不及道别就被丢出来。

    你做得好啊,保罗……

    「不必那么失落,鲁迪小亲亲。」

    「那个……」

    「什么?」

    「果然还是麻烦你叫我鲁迪乌斯吧。」

    「噢,我明白了。」

    不过,冷静下来思考,保罗的主张确实很有道理。

    希露菲要是按照目前这种状况继续长大,或许会变成那种在老梗十八禁游戏中登场的青梅竹马角色。也就是那种总是紧跟在主角身边,成了彷佛把主角当世界中心转圈的卫星,欠缺自我个性的角色。

    如果是现实世界,过度依赖的状况应该会随着在学校和朋友往来、学习的过程而逐渐解除,然而希露菲却因为发色的关系所以交不到朋友。

    即使再过五年,她的确很有可能依然紧黏着我。

    虽然我并不在乎那种状况,但周遭的大人似乎并不那么认为。

    也对啦,这是很好的判断。

    「报酬方面,你每个月会拿到阿斯拉银币两枚。虽然这个金额低于家庭教师的行情,然而以小孩子的零用钱来说已经算是很多。要自己找时间去城镇里学习如何使用金钱。因为这种东西如果平时没试着拿来花,碰上紧急状况时反而会不知道该如何妥当运用。不过呢,感觉我这个优秀儿子即使不学习应该也能花钱花得很好……啊,再怎么样也不可以拿去买女人喔。」

    就说叫你别写多余的内容啊。

    或者这其实是那个吗?鸵○俱乐部风格的那个梗吗?

    就是「绝对不要」只是反话的那个?

    「如果你能坚持五年,妥善教会大小姐读书写字、算术以及魔术,那么契约内已有注明,对方将会支付相尝于两人份的魔法大学学费做为特别报酬。」

    原来如此。

    只要我认真担任家庭教师五年,就会按照约定,随便我想怎么做都行吗?

    「不过呢,五年后希露菲不见得还愿意跟着你,你也有可能因为感情已经冷却而变了心。所以希露菲那边会由我们好好和她沟通。」

    好好沟通……我只有不妙的预感,爸爸。

    「希望在这五年内,你能待在全新的环境学习各式各样的知识,并达成更上一层楼的飞跃性进步。充满知性又过于伟大的父亲保罗笔。」

    什么知性啊……

    根本是靠武力强迫吧!

    不过,我对这次的判断不得不表示敬意。

    不管是为了我,还是为了希露菲。

    虽然希露菲很可能会变成孤单一人,然而除非她能靠自身力量解决自己碰上的问题,否则无论多久都无法成长。

    全依赖我保护并不是办法。

    「保罗很爱你呢。」

    听到基列奴这么一说,我苦笑着回答:

    「其实以前更加疏远。不过他一发现我和他有相似之处,就变得很积极又不客气。只是,基列奴你也差不多吧……」

    「嗯?我怎么了?」

    我念出最后一句话。

    「附注:如果双方都同意,你可以对大小姐出手。不过肌肉不倒翁是我的女人,不准你乱来。」

    「就是这样。」

    「哼,把那封信送去给塞妮丝。」

    「了解。」

    就这样,我必须前往菲托亚领地最大的都市,要塞都市——罗亚。

    虽说还有很多不满,不过先接受现状吧。我也稍微清醒了一点。嗯,这样是最好的做法。我不能一直和希露菲在一起,心里完全没有留恋。没错。

    我说服着自己。

    (不过,真希望一年至少能见上一面……)

    结果,内心还是有点动摇。

    ★保罗观点★

    「好……好险……」

    我低头看向晕倒的儿子,还有沾上泥巴的鞋子。

    因为今天是我最后一次教他剑术,所以想稍微动用一点实力吓吓他,让儿子见识看看所谓「父亲的威严」之后再把他打昏,没想到他却以惊人的反应速度用出魔术。

    那些魔术并不是用来攻击,主要的目的都是为了阻止我的脚步。

    而且,全都是不同种类的魔术。

    「不愧是我的儿子,具备敏锐的战斗天分。」

    换算成时间只是一瞬,然而明明是彻底的奇袭,我却用了三步。

    尤其是最后一步,只要我稍有犹像,行动力就会受限,反而会被鲁迪乌斯一口气解决吧。

    面对魔术师却用了三步。要是他还有其他同伴在场,恐怕第二步时就会提供援助。或是如果双方的距离更远一点,甚至需要第四步。

    光看内容,其实是我彻底输了。

    即使现在直接把他丢进哪支队伍里送去探索迷宫,这家伙也能以魔术师的身分发挥出最高水准的功用吧。

    「该说不愧是让水圣级魔术师丧失自信的天才吗……」

    虽然是我儿子,不过还真是令人畏惧。

    不过,我也很高兴。

    以前遇上比自己更有才能的家伙时,我只会感到嫉妒。然而很不可思议的是,对象换成自己儿子时,心里只涌上喜悦的情绪。

    「唔,现在不是说这种事情的时候。我得快一点,不然罗尔兹他们要来了。」

    我迅速地用绳子绑住晕倒的儿子,然后丢进正好在我完工时到达的马车。

    时机很准,罗尔兹也在这时出现。

    希露菲也跟着他。

    「鲁迪!」

    看到鲁迪乌斯被绑着,希露菲大概是想要救他,突然以无咏唱方式对我放出了中级攻击魔术。虽然被我轻松化解这次攻击,然而这次的魔术不但省去咏唱,威力和速度也都无可挑剔。

    如果不是我,或许会被打死。

    这个鲁迪乌斯,怎么教她这种魔术。

    我把信交给基列奴,把鲁迪鸟斯确实放进车厢内,然后告诉车夫可以出发了。

    往旁边一瞥,只见罗尔兹正蹲着和希露菲解释着什么。没错,教育是父母的责任。你必须靠自己取回以往都丢给鲁迪乌斯负责的部分,罗尔兹。

    我吐了口气,用温暖的眼神看着他们父女俩。不久之后希露菲的声音随风传入我耳内:

    「我明白了。我会变强,强到能救出鲁迪……!」

    嗯~我的儿子真幸福啊。

    我继续旁观,这时两名妻子也从家里出来。

    我之前吩咐过会有危险,要求她们想看必须待在家里看,现在应该是出来送行吧。

    「啊,我可爱的鲁迪要离开了。」

    「夫人,这是一种考验啊!」

    「我明白,莉莉雅。啊……啊……鲁迪乌斯!孩子要踏上旅途了!独生子被夺走,我真是可怜!」

    「夫人,少爷已经不是独生子了。」

    「说得也对,现在已经多了两个妹妹。」

    「两个……!夫……夫人!」

    「别在意,莉莉雅。我也会爱你的孩子!因为,我也爱着你啊!」

    「啊!夫人!我也是!」

    她们以特别装模作样的口气目送马车离开。

    因为鲁迪鸟斯很优秀,两人并没有那么担心。

    不过话说回来,她们的感情真好。真希望和我的感情也能这么好……

    或者该说,真希望她们可以停止联手欺负我的行为……

    「不过,等妹妹们懂事时,鲁迪乌斯却不在吗……」

    鲁迪乌斯似乎拟定了要成为帅气哥哥的计划,真遗憾啊。

    可爱女儿们的爱情,将由父亲一个人独占。

    呼嘿嘿。

    不,等一下。以后鲁迪乌斯将接受那个剑王基列奴的英才教育。

    五年后是十二岁,身体已经长大。

    等鲁迪乌斯回来时,要是和我进行可以使用魔术的模拟战,我是不是会打输?

    糟糕,五年后的父亲威严面临危机。

    「孩子的妈,莉莉雅。既然鲁迪乌斯已经离家,我也想再稍微锻链自己。」

    塞妮丝露出和她无关的表情,莉莉雅则对着她低声讲起悄悄话:

    「他是因为差点输给鲁迪乌斯少爷,事到如今才产生危机感。」

    「他从以前开始就是这副模样,不到差点要输的时候就不肯努力。」

    看样子晚了一步,父亲的威严早就已经陷入危机。

    (算了,其实没有威严也不要紧啦。)

    正因为我认识那种毫无意义地只具备威严的父亲,所以我真心如此认为。我还是继续装成对女人欠缺节制的没用大叔吧。目标是缺乏威严,但是会让孩子亲近的父亲。至少在三个孩子长大成人之前都这样吧……

    我偷偷看了塞妮丝一眼。

    她的身材好到不像是已经生了两个孩子…

    (嗯,要是还有第四个、第五个,那装成没用大叔的时间只能延长啦。呼嘻嘻。)算了,第四个小孩的事情先放一边去。

    (鲁迪乌斯……)

    我自己也不喜欢这种做法。

    不过,用讲的你不会听,而且我也欠缺能说服你的自信。

    话虽如此,束手旁观根本没有身为父亲的资格。虽然我力量不足所以只能全靠别人,但我还是做了这种安排。手段或许太过强硬,不过聪明的你应该可以理解……

    不,就算你无法理解也没关系。

    在你接下来要前往的地方,一定会发生待在这村子里就无法体验到的经历。即便无法理解,也只要逐步对应眼前碰上的状况,就能成为你的力量。

    所以恨吧。

    对我怀恨在心,并诅咒自己为何无力到无法反抗吧。

    我也是在父亲的压抑下成长。

    因为我无法抵抗,所以离家出走。

    对于这件事,我会后悔,也有反省。我不希望你遭受同样的境过。

    然而,我靠着离家出走而得到了力量。

    虽然我不知道这个力量能不能赢过父亲,但是至少这力量让我得到了想要的女性,保护了想保护的事物,还能抑制住年幼的儿子。

    如果你想抗拒,那就抗拒吧。

    然后在取得力量之后回来。

    至少要获得能不输给父亲蛮横行径的力量。

    保罗心里思考着这些事情,目送载着鲁迪鸟斯的马车逐渐远去。

    (下集待绩)

    第一卷幼年期外传格雷拉特家的母亲

    我的名字是塞妮丝·格雷拉特。

    出生于米里斯神圣国。那是个历史悠久的国家,也是个美丽却刻板,很适合用「清廉」形容的国家。

    我以伯爵家次女的身分在此出生。

    就是所谓的良家千金。

    当时的我是温室里的花朵。对世事一无所知,以为自己所见的范围就等于全世界。

    不过,即使这样自我夸赞有点厚脸皮,但我认为自己是个好孩子。

    我不曾违背过双亲的吩咐,在校成绩也很好。

    总是确实遵守米里斯教的教义,在社交界的形象也不错。

    甚至被一部分的人称为「米里斯良家千金该效法的典范」。

    双亲应该也认为我是值得自豪的女儿。

    如果我就那样成长下去,大概有一天会在某个宴会里被介绍给父母决定的对象。

    对方一定是某侯爵家长男之类的人物。品行端正但自尊心强,把米里斯教的教义视为绝对准则,足以成为米里斯贵族的范本。我会和那样的对象结婚,生下孩子,成为去任何场合都不失礼数的侯爵夫人,被记载在米里斯神圣国的贵族名簿中——

    那就是我的人生,身为米里斯贵族女儿该走上的「路」。

    然而,我并没有走上这条「路」。

    在成人那天,也就是我十五岁的生日。

    我和父母吵架了。这是我出生至今第一次反抗父母,而且还离家出走。

    一方面是因为我对继续遵守父母教诲已经感到厌烦。

    另一方面也是因为我羡慕妹妹特蕾兹能过得比我更自由奔放。

    各式各样的原因促使我偏离原本的「路」。

    偏离「路」的贵族要活下去是非常艰辛的事情。

    不过,幸好我在贵族学校时有学会治愈魔术,而且还学到中级。

    米里斯神圣国是治疗魔术与结界魔术都很发达的国家,然而大部分人只会学习初级的治疗魔术。习得中级的治疗魔术后,就有机会前往米里斯教团经营的治疗院就职,因此在学校里会被视为特别的人才。

    所以我自大地认为自己很优秀,去到那里都可以生活。

    见识真是太短浅了。

    连如何在旅舍里订个房间都不懂的我很快就被不怀好意的人们盯上。

    那些家伙宣称他们正在招募治疗魔术师,要完全不懂行情的我加入队伍。提出的价码明明比初级治疗魔术师的报酬还要低很多,但他们却坚持这金额已经高于行情。

    他们不打算支付正当的报酬,试图蒙骗我成为廉价的回复人员。

    愚蠢的我看到他们表面上的亲切态度,就认为世上原来有很多好人。

    要是当初就这样跟着他们,一定会碰上更悲惨的遭遇。例如被当成阻挡魔物的盾牌,命令我使用魔术直到晕倒为止,甚至有可能会对我本身做出不轨行为。

    阻止这一切发生的人,是一个名叫保罗·格雷拉特的青年剑士。

    保罗撂倒这些坏人后,把我强行带回他所属的旅行队伍。

    要不是有他们队伍里那个名叫艾莉娜丽洁的人向我详细说明,我恐怕会以为保罗才是恶人。

    不管怎么说,就这样,我认识了保罗。

    当初,我很讨厌他。

    明明本来是阿斯拉的贵族,他却用词粗鲁,总是不遵守约定,幼稚冲动,爱钱,把别人当白痴,动不动就出手摸人屁股,甚至以表现出满脑下流想法的态度来强行追求我。

    不过,我知道他并不是坏人。

    因为他总是会帮助我。

    虽然会取笑我不知世事,却会一边抱怨「真没办法」边伸出援手。

    即使和我可说是正好相反,但保罗却很可靠,自由奔放,而且也很帅气。

    所以我对他产生好感应该不是太奇怪的结果吧。

    不过呢,他身边有许多充满魅力的女性,而我是米里斯教徒。

    米里斯教的教义规定:「男女伴侣只能视彼此是唯一所爱」。

    虽然我已经离家出走,不过自幼以来一直被耳提面命,在学校也被视为常识的米里斯教教义早已在内心根澡蒂固。

    所以隔天,我对他这样说:

    「如果你能不再对其他女性出手,我可以接受你。」

    他笑着答应了。

    我自己也清楚他是在说谎。

    可是,我同时也觉得无所谓。

    因为要是被骗,我就能对他彻底死心。

    这时的我果然还是太欠缺考量,太粗心,也太愚蠢。

    因为,这一次就让我怀孕了。

    不知道该怎么办的我满心都是不安的情绪。

    我完全没想到保罗居然会负起责任和我结婚。

    生下来的孩子叫鲁迪乌斯·格雷拉特。

    ——也就是鲁迪。

    ★★★

    鲁迪现在正坐在他妹妹的摇篮旁。

    表情非常认真。

    他让那张和保罗有几分相似的端正脸孔保持严肃,来回看着两个妹妹。

    「啊——啊——!」

    诺伦才刚开口吵闹,鲁迪的表情就绷得更紧。

    然而下一瞬间。

    「呜嘿呜嘿~」

    他吐出舌头做了个鬼脸。

    「呀……哈……哇……哇……!」

    看到这个鬼脸,诺伦高兴地笑了。

    诺伦的笑容让鲁迪满意地点了点头,然后又换回认真的表情。

    「呜——啊——!」

    这次摸成爱夏大叫。

    于是鲁迪立刻转向她那边。

    「噗噜噗噜!」

    他用手抵着脸颊做出奇怪面孔。

    「呀呀……呀哈……!」

    爱夏也高兴地笑了。

    和诺伦的时候一样,鲁迪又带着得意笑容点头。

    从先前开始,他一直在重复这些动作。

    「嘻嘻嘻……」

    看到鲁迪的笑容,我也忍不住轻笑出声。

    因为,他很少笑。

    就连在学习剑术和魔术时也是一样,他总是一脸认真的表情,彷佛没有什么事情能让他感到满意。

    甚至对父母也很少展露笑容。

    即使难得笑了,也是那种奇妙的皮笑肉不笑。

    然而这样的他现在却对妹妹扮鬼脸,看到妹妹笑了之后,自己也笑得很满足。

    光星芳观这光景,我就觉得很开心。

    跟以前完全不同。

    「呼……」

    想起鲁迪小时候,我叹了一口气。

    当初发现鲁迪有魔术才能时曾经高兴得手舞足蹈的我,在过了一阵子后,开始怀疑鲁迪是不是打心底瞧不起父母,也欠缺对家人的爱情。

    毕竟,他和我并不亲近。

    「……不过,实际上并不是那样。」

    我是在上次那场怀孕骚动时,改变了这种想法。

    莉莉雅怀孕,保罗坦承是他的种。

    那时,我觉得自己被背叛了。

    被保罗背叛,也被莉莉雅背叛。

    尤其是因为保罗违背了和我的承诺,让我内心充满即将爆炸的怒气。只要稍微挣脱控制,我很有可能就会大吼要莉莉雅滚出去,或是宣布自己要离开。

    还有一部分原因,是我在结婚前就想过保罗如果说谎就要对他死心。

    在发生这件事之前,我几乎忘了这念头,但实际上似乎还没根绝。

    我的心情已经被逼上绝路,到了准备要接受一家离散的地步。

    然而,这种心情却因为鲁迪而整个消散。

    他摆出像是幼儿的态度,试图圆满收拾场面。

    虽然他的做法并不是很妥当。

    就算听了鲁迪的说法,我也无法原谅保罗。

    不过,从他的言论与表情中,我看出了藏在背后的真心。

    「对于家族关系即将崩坏感到不安」。

    察觉到这点的瞬间,我才知道。

    原来这孩子也用着他自己的方式珍惜着这一家人。

    一产生这想法,先前认为他可能对家人欠缺爱情的疑心立刻消失。

    冈时也觉得怎么能让孩子感到不安,于是怒气一口气消退。

    所以我轻易地原谅了保罗和莉莉雅。

    要是没有鲁迪,事态应该不会这样演变。

    「嗯,小诺伦好可爱喔~将来一定会变成跟妈妈一样的美女喔~到时候要一起洗澡喔~」

    鲁迪正握着诺伦的小手哄着她。

    平时总是一脸认真表情的鲁迪,居然为了哄妹妹而用了和婴儿没两样的说话方式,这模样实在是——

    (太可靠了……)

    我从以前就觉得鲁迪很了不起,最近甚至感到他非常可靠。

    诺伦跟爱夏出生时真的是乱成一团。

    两个女儿就算在夜里依然毫不客气地放声大哭,喂母奶后会吐,洗澡时还会在热水里直接大便。

    虽然莉莉雅说这样才叫理所当然,这样才叫普通,但我连晚上都睡不好,整个人都累坏了。

    这时鲁迪出现,帮忙做了很多事情,彷佛在表示可以包在他身上。

    他的手法看起来很熟练。

    就像是以前也曾经做过。

    他不可能还记得自己当初受人照顾的状况,我想应该是参考并学习莉莉雅的动作。

    该说不愧是鲁迪吗?

    虽然小孩比起父母还擅长哄婴儿这点让人有点尴尬,不过实际上真是帮了太忙。

    我没听说过有其他小孩能像鲁迪这么可靠,会帮忙照顾刚出生的妹妹。

    看着鲁迪,会让我回想起应该还待在米里斯神圣国的亲哥哥。他跟鲁迪一样认真勤奋,也拥有才能,被父亲称赞是贵族的典范,然而他对家人却很冷淡,把妹妹视为空气。

    虽然我认为他是个杰出的贵族,不过并没有把他当成兄长尊敬。

    只是,鲁迪不会变成那样吧。

    他想必会成为一个受到妹妹尊敬的好哥哥。

    实际上,他本人似乎也是如此打算,还在和保罗肩并肩看着诺伦跟爱夏时,宣布自己的目标是「成为被妹妹尊敬的帅气哥哥」。

    不知道鲁迪跟诺伦她们将来会变成什么模样?我从现在就非常期待。

    「啊!哇啊!」

    当我正在思考这些事情时,诺伦开始大声哭闹。

    鲁迪的身体一震,立刻朝着诺伦吐出舌头扮着鬼脸。

    「哇!哇!」

    然而诺伦依然哭个不停。

    鲁迪先摸摸尿布确认有没有湿,又把诺伦抱起来,还检查背后是不是起了会发痒的疹子,但诺伦还是一直哭。

    如果是我一定会慌了手脚,大声叫唤莉莉雅来帮忙。而且在喊完之后才会想起莉莉雅外出采买,说不定已经陷入恐慌。

    不过鲁迪并没有慌。

    他一一确认可能原因,最后以手敲了一下掌心,转向我开口:

    「母亲大人,现在似乎是喂奶的时间。」

    在他提醒下我看了看时间,原来已经到这时候了。

    每次旁观鲁迪和妹妹们一起玩耍,时间总是过得很快。

    「好的好的。」

    「请坐在这边。」

    我按照鲁迪的指示在椅子上就坐。

    接着掀开胸前的衣服,抱起大哭大叫的诺伦。

    她似乎正如鲁迪预料是肚子饿了,立刻含住乳头开始喝奶,还露出似乎很满足的表情。

    像这种时候,胸中就会涌上自己确实成了母亲的强烈实感。

    「……嗯?」

    这时,我突然注意到鲁迪的视线。

    每次我喂奶时,鲁迪总会盯着我的胸前。

    而且那眼神带着深深的渴求和情欲,不该来自七岁的小孩。

    如果保罗也在场,就会发现两人不愧是父子,眼神一模一样,让人忍不住莞尔。不过才这个年龄就表现出这种态度,会让人对鲁迪的将来有点不安。担心他会不会像保罗那样对很多女孩子出手,害她们哭泣呢。

    「怎么了,鲁迪?你也想要吗?」

    「咦!」

    我半开玩笑地这样问道,鲁迪猛然一惊,赶紧移开视线。

    然后才红着脸,像是找藉口般地说道:

    「才没有,我只是觉得诺伦真会喝才一直看。」

    「嘻嘻。」

    这个可爱的态度让我忍不住笑了出来。

    「不行喔,这是属于诺伦的。鲁迪你在更小的时候已经喝了很多,要乖乖忍耐。」

    「……我当然知道,母亲大人。」

    即使嘴上说着当然知道,但鲁迪却露出有点遗憾的表情。

    这样的鲁迪很少见,让我产生一股特别强烈的怜爱感。

    再多闹闹他吧。

    「嗯~如果鲁迪无论如何都想要的话,等你哪天娶到老婆时,或许可以拜托对方喔。」

    「是,到时我会试着开口。」

    哎呀?我还以为他会气冲冲地反驳呢,结果他却露出已经看开的表情随口带过。

    是发现我在闹他吗?

    虽然有点无趣,不过也可以说很符合鲁迪的个性。

    「……不可以强迫对方喔。」

    「我知道。」

    看到这种老成的反应,果然还是会让人有点寂寞。

    「喝。」

    我让喝完奶的诺伦打了个嗝,把她放回摇篮里。

    接着拿布擦拭沾着口水的乳头时,鲁迪又看得目不转睛。

    嗯……看这模样,将来成为这孩子老婆的女孩会很辛苦呢。

    目前的可能候补是希露菲,但是那孩子有对鲁迪言听计从的倾向,即使不情愿,恐怕也无法强硬拒绝……

    好。

    万一真有那一天,身为母亲——

    我必须狠狠斥责鲁迪才行。

    保罗大概只会教他怎么把女孩子追到手,所以我得教他接下来的事情。

    「唔……」

    吃饱的诺伦露出满足表情,很快开始打瞌睡。

    看来睡觉时间到了。

    「要好好吃,好好睡,健康长大喔。」

    我摸着诺伦的头对她这样说,这时……

    「啊!呜!」

    爱夏开始发出音量还算比较克制的哭闹声。

    鲁迪立刻把视线从我的胸部上移开,转向爱夏。

    「好~怎么啦~爱夏?是背后痒痒吗~?」

    就像是刚刚照顾诺伦那样,鲁迪抱起爱夏,先检查尿布,并确认她有没有起疹子或是被蚊虫咬了……

    最后,依然拖着爱夏的他带着困扰表情望向我。

    难得看到鲁迪露出这样的表情。

    能看到他各式各样的表情虽然令人开心,不过我不是很想看到他忧愁的摸样。

    「怎么了?」

    「那个,母亲大人。今天莉莉雅小姐怎么这么晚还没回来……」

    「说起来的确是这样。」

    平时外出采买时,这个时间应该已经到家了。

    会不会是出了什么事?

    ……啊,我记得今天有来自要塞都市罗亚的商队。所以莉莉雅说过今天预定要采买比平时更多的东西,或许是因为这样才稍微耽搁了吧。

    「那个,关于爱夏……」

    「嗯。」

    「她好像也肚子饿了。」

    「这样啊。」

    仔细一想,因为之前诺伦和爱夏是在同一时间喝过奶,所以也会同时感到肚子饿了吧。

    平时都是我喂诺伦,莉莉雅喂爱夏,各自负责……

    这时我注意到鲁迪的困扰表情。

    他保持那样的表情,战战兢兢地开口。

    而且还小心挑选着用词。

    「那个……母亲大人。不知道莉莉雅小姐什么时候才会到家,所以……虽然让爱夏再忍耐一阵子也不是不行,可是如果她继续哭下去的话,诺伦大概也会跟着哭,呃……」

    我是虔诚的米里斯教徒。

    因此,对于破坏一夫一妻戒律的保罗和莉莉雅,内心还有不满。我知道他们不是米里斯教徒,可是依然有点厌恶自己的信念被迫扭曲。

    鲁迪大概敏感地察觉到这一点。

    所以他会担心……

    会不会因为自己讲错一句话而让母亲不高兴?

    会不会因此对另一个妹妹做出过分的举动?

    对鲁迪来说,包括诺伦和爱夏,还有我都是他的家人。

    而且……既然事已至此,我也该那样想。

    可是,真的没关系吗?

    如果我去喂爱夏,会不会产生不快的心情呢?

    而且,要是鲁迪看到那样的我,会不会心生反感或是轻蔑呢?

    「真是的,鲁迪你在说什么?好了,快把爱夏抱给我。」

    就像是要消除自己的不安,我尽可能以最温柔的语气对鲁迪说道。

    「是。」

    鲁迪以战战兢兢的态度把爱夏交给我。

    我抱起爱夏,露出另一边的乳房让她吸奶。

    要是爱夏在这时候抵抗,我大概也会不高兴吧。不过她却是毫不客气地吸住我的乳颤,开始大口大口喝奶。

    「……呼……」

    我以鲁迪听不见的音量安心地吐了口气。

    心中涌上的感觉,和喂诺伦母乳时一模一样。

    也就是身为母亲的实际感受。

    真不可思议。

    为什么我会对喂爱夏这件事排斥成那样呢?

    为什么我会认为自己给爱夏喂奶时会感到不快呢?

    为什么我会觉得自己必须忍耐呢?

    其实答案很简单,我自己也很清楚。

    因为我是母亲。

    结果,没有任何不一样。无论是不是米里斯教徒。

    「看她喝得很开心呢。」

    「呃……因为母亲大人的母乳很好喝呀。」

    「这种奉承话就不必了喔。」

    鲁迪看到喝着奶的爱夏露出似乎很好喝的样子,还有我并没有表现出厌恶的态度,自己也换上松了一口气的表情。

    他是认为保护妹妹也是哥哥的职责吧。

    真是了不起的想法。

    说要成为「受妹妹尊敬的哥哥」的决心想来不是谎言?

    不过呢,认为我有可能伤害爱夏这点倒是让人遗憾。

    「不是奉承,因为我还记得味道。」

    「真的吗?」

    我嘻嘻笑着,伸手摸了摸爱夏的脑袋。

    过了一会,大概是已经饱了,爱夏放开了乳头。

    接着她也和诺伦一样开始打起瞌睡,所以我把她放回摇篮。

    鲁迪用比平时更温柔的眼神看着我们两人。

    「鲁迪。」

    「是?有什么事情吗?」

    「我可以摸摸你吗?」

    「……没有必要徽求我的同意,您想摸的时候就摸吧。」

    鲁迪慢慢地在我身边坐下,把头伸了过来。

    我轻轻摸着他的头。

    鲁迪是我第一个小孩,而且又不太需要照顾,所以在养大他的过程中,我没有什么身为母亲的实感,不过最近不一样。

    我打心底感觉到自己的确是这孩子的母亲。

    「……」

    这时我突然感觉到一股热气,于是看向来源。

    原来是春天的晴朗阳光从窗口照了进来。

    窗外是一望无际约金色麦田。

    平稳的春日午后。

    我感觉很平静,也很满足。

    总觉得非常幸福。

    「真希望这样的时间能一直持续下去。」

    「是啊。」

    鲁迪点头同意我的发言。

    他是不是也觉得这个环境很舒服呢?

    不过,我之所以能感到幸福,一定是因为有鲁迪在。

    要不是有他在,身为虔诚米里斯教徒的我一旦成为两名妻子之一,或许会哀叹自己的不幸并带着诺伦离家远去,也有可能苛待爱夏和莉莉雅。

    所以有他在真的是太好了。

    因为如果他不是这么聪明伶俐的孩子,我想必无法体会到现在的心情。

    「鲁迪。」

    「什么?」

    「谢谢你成为我的孩子。」

    鲁迪露出因为吃了一惊而不知所措的表情。

    接着他搔了搔脑袋,似乎很难为情地说道:

    「我才该感谢您。」

    看到鲁迪如此可爱的举动,我忍不住又轻声笑了。

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