皇宫内阁庭院深深，东陵王在推敲探测華照皇后的底细，華照皇后也在推敲探测程小砚的底细，悠雅殿上燃起一盘禅香，華照皇后团着锦被，听那把年老的声音细细道来。
“程小砚，祖籍泰锦城巽宅镇人，世家大族，祖上曾有人官至从一品陆路提督，玄沧一百五十年其父程将军畏罪自杀，程氏一族也被先帝赐以株连九族，一百五十年程小砚继任祭祀一职，一百五十二年程小砚长姐程小熹继任圣女一职，一百六十年春程小砚依天命寻到沈廷煜委任北疆银耀军将军一职，程小砚为人低调从不与人结怨生事，为官清廉也算小有政绩，因此备受东陵王赏识，如今是东陵王身边一等一的进言红人。”
華照皇后从鼻底深深哼了声：“照这么说就是个孤女，也没甚么家世背景。”
年老的声音道：“也不尽然，背景是可以更换的，没有背景往往背景更大。”
華照皇后不满撇嘴：“那她是东陵王的人吗？东陵王愿意倾尽全力护她吗？”
那声音又道：“两人公事公办是没见有甚么问题，但私交方面就不好说，况且她日日站在东陵王的阵营又时日久远，表象上来看东陵王应该是会护她周全的。”
華照皇后垂眸没说话，只招手让宫女来换暖炉：“本宫是传国皇后！不信还治不了个她！”
浅跃成纹的案子告一段落，程小砚听到最多的就是一句话：“恭喜祭祀智破奇案！”
程小砚不在乎虚名，因此每听一次眉头便锁紧一分，沈廷煜倒比她开怀的多，不几日便将浅跃成纹的事彻底放下，又过几日上奏请东陵王准他回北疆备战黑骑军。
其实沈廷煜对她的心思她清楚的很，但她无论如何就是迈不出超越自己的这一小步，于是她只能无视他的早请示晚汇报，只能无视他的心心念念带她离开，可沈廷煜又不是个肯先低头的性子，于是两人的关系只能是愈放愈冷愈拖愈僵。
有天她在宫里闲逛，有位矮胖的公公追上她，喘着粗气道：“祭祀请留步！”
她顿足瞧着他一跑一晃悠的肥硕身形缓缓道：“这位公公有事吗？”
跑得气喘的公公拍胸口顺了顺气：“祭祀请留步，皇后陛下有请。”
在浅跃成纹被瓦解的当口上皇后陛下有请，很显然这不是件值得程小砚高兴的好事，她跟着那位矮胖的公公来到悠雅殿，在殿外等了许久才等到華照皇后的缓步而来，華照皇后缓步面容笑得和蔼慈祥：“本宫近日身体不适经常卧床，都说躺一天发木躺两天发呆，本宫连躺这好些天倒真是有些记忆力衰退，害祭祀久等了。”
程小砚识时务连忙弯腰叩拜：“天寒地冻是容易受风寒，皇后陛下该好好将养身体。”
華照皇后皱眉不悦：“祭祀近来为国忧心，一定也操劳过度，也该好好将养身体。”
程小砚连忙出声应对：“为国忧心是臣的本分，操劳也是应该的，多谢皇后陛下关心。”
華照皇后的眉头又皱紧了些，程小砚说话的确是汤水不漏：“祭祀家里还有甚么人啊？”
程小砚拱手垂头，这问题问得简直白痴，她家里还有甚么人，这不是全玄沧人尽皆知的吗：“回皇后陛下，臣家里还有继任圣女的姐姐，和蒙先帝照顾的幺弟。”
華照皇后故意将声音放大：“哦对了，程将军夫妇畏罪自裁，祭祀姐弟三人便成了可怜的孤家寡人，嗨，你瞧我这脑子，真是人老了便开始不中用。”
程小砚蹙起眉头：“皇后陛下千岁，怎么会不中用，小殿下还需要您的辅佐呢。”
華照皇后无语，沉默了好一阵才道：“那祭祀平日除了朝政就没点别的嗜好？”
“扶乩。”
“除了朝政和扶乩呢？”
“洗澡，吃饭，睡觉。”
“除了朝政，扶乩，洗澡，吃饭，睡觉呢？”
“那就没了。”
華照皇后叹口气将手抚了抚额：“你才二十岁便没了人生理想，不玩乐不会感觉闷吗？”
程小砚据实回答：“回皇后陛下，微臣真的没有恶习也没有玩乐之心，微臣只想为南家皇族尽心竭力打理好朝野内外，微臣只想将青春年华全部奉献给玄沧。”
话问到这里華照皇后彻底沉默，别看程小砚年纪不大，为人处世说话办事倒是一等一的沉稳老练，这个程小砚真真不是个一般人，沉思了一会又问：“那你和你姐姐，就是咱们美丽又魅惑的紫瞳圣女，姐妹情谊如何呢？”
程小砚略略躬身行了个君臣之礼：“微臣同姐姐之间的情谊很好，有劳皇后陛下关心。”
阳光下華照皇后盯着她的眸子很水，却是满目流光的一肚子坏水，话已至此无可言说，她不再说甚么只是悠然抬手示意，要程小砚回转退下。
金色日头渐渐西移，華照皇后在原地坐了一下午，一直在等心头的烦闷过去，这时看到管事的公公静侯一侧，她问：“木公公怎么了？还有甚么事？”
木公公小声嗫嚅发话：“祭祀不肯回去还在殿外跪着，说有要紧的话要对您说。”
華照皇后益发心烦，起身扶着木公公走到殿外，程小砚果然直挺挺跪在殿门口，華照皇后用力揉眉心：“祭祀到底有甚么话不能一次说完！非要跪着等求见！本宫不知你在王爷面前是不是也如此放肆！你眼里究竟有没有本宫的位置！”
程小砚仍是跪着，面目平静的道：“臣有要紧的话，只能单独和皇后陛下说。”
華照皇后不堪她的重负，屏退众人冲她吼：“祭祀还是起来说话！免得皇宫里人来人往，人家倒要说本宫不仁义体罚官员！”華照皇后早年间挂了个仁义招牌，程小砚当然从此入手。
程小砚仍是执意跪着，却将一双冷静杏眼抬起，毫不畏惧看向華照皇后：“微臣晓得皇后陛下为何百病缠身，是因为您的浅跃成纹被王爷连根拔起，您心有不甘所以迁怒于微臣。”
華照皇后脸色大变，被病容掩盖的威严陡然浮上来：“祭祀说话要有分寸！浅跃成纹与本宫何干！本宫邀你共话家常与迁怒何干！”
程小砚也色厉内荏：“皇后陛下应该明白，搬起石头砸自己的脚不是明智之举，况且这宫里的桩桩件件，也没有一件能逃过您的法眼。”
華照皇后一顿俯身看她：“那你告诉本宫，本宫究竟瞧见了甚么！”
程小砚一双眼睛灼灼看向她：“有人对您说愿意保您性命无虞是吗？有人对您说愿意保小殿下继位顺利是吗？可有谁晓得您的日子过得凄苦？就像有谁晓得臣的日子过得凄苦？”
“你跪在这里就是为了说这些？”
程小砚不答反问：“如果有人对小殿下不利，您一定会有被人一刀剜心的感觉，这正如同如果有人对我姐弟不利，微臣也会有被人一刀剜心的感觉。”
華照皇后咬紧下唇，声音在这一刻变得异常嘶哑：“程小砚！你在要挟我！你想死吗！”
程小砚迎头接上她的话：“臣不怕死，如果谁敢动我姐弟一根毫毛，我一定不会放过她。”
華照皇后退后一步，白皙的双手开始颤抖：“我知道你不怕死……”
程小砚盯住她仍是丝毫不惧：“皇后陛下迁怒于微臣真是好没道理，其实我爹并无反叛之心，都是先帝怕他功高震主会有谋权篡位之心，所以才要将我程氏一族株连殆尽，永不成族便永无危机，先帝当初是这样想得吧？可是结果如何呢？微臣一心向玄沧，微臣并无外心并无反意，微臣只希望讨玄沧史记的欢心，如此才算是对皇后陛下最大的逢迎。”
程小砚将身子伏低，声音在悠雅殿上空久久回荡。
悠雅殿内殿，華照皇后将手收紧衣袖，袖底双手渐渐紧握成拳，对着暗处虚空道：“本宫要瞧一出好戏，戏文的开头是，祭祀程小砚智破奇案喜上眉梢，明日午时驾临圣女阁姐妹相聚，不料圣女提前埋伏欲行刺本宫。。。。。。”
年老的声音笑意未尽：“老臣愿意听下去。”
華照皇后笑得眼波泛水，一肚子的坏水层叠无边：“本宫的戏文开头精彩吗？”
年老的声音笑意加深：“圣女行刺未遂被皇后陛下软禁，祭祀不服上门理论，却发现皇后陛下已经给圣女施了刑罚是吗？”
華照皇后的眉宇间腾起一股煞寒：“本宫想派你去安排这场戏文，戏文的结局是圣女至死不认罪不服法，刑罚只得愈加愈重。”她的意思表示很明白，兜兜转转的结果就是，要程小砚亲眼见证他姐姐的死亡。
年老的声音再次亢奋非常：“老臣想知道该用甚么刑罚？”
華照皇后扬手拉开抽屉，取出个紫藤色的贝壳钻盒子：“藤妖！”
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